Мертвый мародер

Не знаю, но я смотрел на угасающую звезду, как завороженный, несмотря на почти полное отсутствие чувств. И даже крики, чавканье и гомон не отвлекали, а наоборот, дополняли созерцание приятным фоном.

— Выше кружки, братья! — Инар подняла глиняную емкость объемом не меньше литра. — Наши товарищи уже не смогут вкусить пива и охмелеть, поэтому мы сделаем это за них! Да так, чтобы даже на том свете у них утром заболела голова!

— Да!

— А кто последний устоит на ногах, тот и станет третьим победителем! До дна, братья!

— До дна!

Поднялись, опрокинули, стукнули по столу.

Зачерпнули новые, но дальше в разгон пошли только те, кто намеревались одержать победу. Людей зашатало почти сразу и они вынужденно выбыли из гонки, эльфы в ней принципиально не участвовали и манерно цедили вино, а вот орки и гномы сошлись в пивном бою насмерть.

Похоже, у них в этом деле давняя вражда — ни один, ни другой народ не мог позволить осрамиться перед заклятыми соперникам. И потому обе стороны глушили, как слоны, однако уже после третьей кружки понесли первые потери.

Сначала поперек стола грохнулся здоровенный варвар, следом под лавку грохнулся самый старый карлик с такими «боевыми шрамами» от частых возлияний, что я ожидал от него как минимум вхождения в тройку лидеров.

После четвертой падеж только усилился, а после пятой соперников осталось всего двое — крепкий пожилой бородач и... Убра. Последние раунды я созерцал закат в обнимку с Тилой и не сразу заметил, что мечница вырвалась вперед.

Сейчас же она едва держалась, мотала головой, щурила заплывшие глазки, а живот выпирал, как на пятом месяце, однако сдаваться воительница явно не собиралась.

— Еще! — подруга грохнула кружкой и расколола ее чуть ли не в пыль. — И пива... ик... и кружку!

— Ты же лопнешь, деточка, — осклабился противник и тут же захлопнул рот, чтобы у самого ничего не вылилось из раздутого брюха.

— Лопну, а орочью честь не посрамлю! Мы не сдаемся... ик... и не отступаем. И погибаем... с честью. Еще!

Дуэлянтам подали перезаряженное оружие.

Оба схватились за ручки и уставились друг на друга, как ковбои перед стрельбой. Каждый тянул время, чтобы освободить хоть кубик лишнего места в желудке, и одновременно боролся с целой эскадрильей вертолетов.

Очередные кружки звонко стукнулись об доски. Соперники выглядели так, словно дрались в настоящей схватке — причем пару часов кряду. Опирались на локти, чтобы не упасть, тяжело дышали и устало кивали головами.

— Еще! — из последних сил выпалила Убра.