Мертвый мародер

Остов покачнулся и медленно скатился в непроглядный мрак.

Канат натянулся, бревно с хрустом выгнулось едва ли не дугой, однако люк не шелохнулся ни на йоту. Я сел перед ним и долго думал, как же его одолеть, а затем хлопнул себя по лбу. Что если там — резьба или подобные запоры? И пытаться просто поднять затворку равносильно попытке вырвать закрученную пробку с пластиковой баклажки?

Велел скелетам обрезать веревку и тащить ее по дну вокруг башни. Костяные бурлаки все повторили в точности, и заглушка с едва уловимым скрежетом провернулась, но тут же застопорилась.

Хотя заржавевшие гайки иногда нагревают, чтобы металл расширился и сам вырвался из ржавого плена. И прежде чем послать слуг за бревнами для костра, я попросил Тилу прогреть железяку лучом. Вряд ли силы хватит, но может хотя бы выясним, стоит ли вообще заморачиваться.

Эльфийка нацелила посох на точку около основания и влила в нее чуть меньше половины маны, однако каких-либо изменений мы не заметили.

— Да он вообще греется? — девушка коснулась ладонью ржавого бока и тут же отдернула с жутким криком.

— Тила!

Запекшаяся кожа слетела с ладони, как шкурка с печеного лука. На люк обильно брызнула кровь, а спутница, шипя и чертыхаясь, озарила рану целебным сиянием.

— Ты в порядке? Дать зелье?

— Ерунда, — она отмахнулась. — Просто небольшой ожог, даже следа не осталось. Но если так хочется — можешь поцеловать.

Я с улыбкой коснулся губами теплой ладошки и вздохнул — игры играми, но пора возвращаться к нашему барану.

Люк был открыт.

Глава 17

В бездну уходили ступеньки — вбитые в кладку стальные скобы, отчего спуск напоминал канализационный колодец. Люк же навскидку весил тонны три и действительно имел похожие на резьбу стопоры, однако открылся так тихо, что мы заметили это лишь в последний момент.

Я ожидал вырвавшейся из подземелья вони или хотя бы затхлости, но воздух пах холодной свежестью — почти как в пещере.

— С ума сойти... — прошептала спутница. — Почему он... открылся?

— Может, ты помок ксан? — пожал плечами. — Или ключ — эльфийская кровь? Если вторая башня тоже так откроется, то ты, возможно, станешь самой ценной жрицей на всем острове.

— Что теперь? Вниз?

— Погоди. Посвети туда, а я пошлю скелета.