Седьмой Рубеж

Это какой-то особенный сорт?

– Какой тебе сорт, деревня? – рассмеялся солдат, и Джеро обиженно надулся. – Говорят тебе, артефакт это волшебный. Выглядит, как стеклянный орех. И размером такой же. Даже цветом похож. Если цвет изменится, когда его в руки новобранец возьмет, значит, есть в нем сила западных тварей. Ежели не произойдет ничего, то можно контракт заключать. А там уже полная проверка будет. Если повезёт…

– Что ты имеешь в виду? – спросил молчун.

– Скоро узнаете, – тут же свернул разговор солдат, хотя ответ на вопрос Ридры мне услышать очень хотелось.

Единственным адекватным вариантом было назначение на седьмой Рубеж. Вроде бы только там проверку не проводили из-за высокой смертности новобранцев.

До деревенских ворот оставалось всего полсотни шагов, а плана действий у меня всё ещё не было. Я перебирал в голове варианты и ни один мне не нравился. В лучшем случае у нас получится выбраться из заполненной солдатами деревни без особых потерь. С нашей стороны. В худшем – очень скоро мы все умрем.

В сумке неожиданно шевельнулся Олучь. Зверёк весь день вёл себя настолько тихо, что я почти о нём забыл. Я тут же засунул руку в сумку и нащупал мохнатое тельце. Грызун потерся о мою ладонь и положил в неё что-то твердое. Я достал руку и увидел скорлупу от ореха. Все запасы, которыми я заманил питомца в сумку, давно закончились и Олучь намекал на необходимость добавки.

– Джеро! – позвал я. – У тебя есть орехи?

– Вроде бы, – наморщив лоб, ответил парень. – Если не съел. Сейчас посмотрю. Тоже проголодался?

– Ага, – кивнул я.

В голове постепенно вырисовывался странный план. Рискованный, но вполне реальный. Осталось придумать, как договориться с питомцем и объяснить ему, что нужно делать. – Вот заговорили про орехи и сразу захотелось.

Джеро передал мне небольшой мешочек с угощением, и я тут же достал пару орехов. Один расколол, высыпал скорлупу в сумку. Оттуда раздался едва слышный недовольный треск. Олучь попытался выбросить обидную подачку через горловину, но у него ничего не вышло.

Потом я отдал ему очищенное ядро.

Мне пришлось немного отстать, чтобы не привлекать к себе внимания. Времени критически мало, а говорить с грызуном у меня возможности не было. Приходилось постоянно менять условия задачи, чтобы зверёк пытался заранее определить, что ему дают. На десятом орехе дело сдвинулось с мёртвой точки.

Я отдал Олучу очищенное угощение, но руку убирать не стал. Вместо этого требовательно пошевелил пальцами, словно ждал плату за угощение.