Седьмой Рубеж

– Морок это. Иллюзия.

– Ого! – восторженно выдохнул Джеро. Я в его глазах был настоящим героем и победителем чудовища. Видеть подобную реакцию мне привычно, только повод в этот раз не такой уж значительный. – Как ты это понял?

– Монстр гонял тебя по лесу, но не съел, – пожал плечами я. Матушка парня действительно постаралась на славу и собрала всё самое лучшее. Отвлекаться от еды физически тяжело. – Ты же не думал, что мог убежать от такого чудовища?

– Я хорошо бегаю, – смущенно ответил Джеро. – Но ты прав. Тварь однозначно была быстрее меня и всегда появлялась на пути.

– И всегда разная, – подтвердил я и внимательно посмотрел на своего собеседника. – Я сегодня ухожу из деревни. Планирую идти к наборщику в императорскую армию. Знаешь дорогу до Болотной?

– Конечно, знаю, – яростно закивал Джеро. – Много раз там был. И дом, где наборщик всегда останавливается, тоже знаю. И его самого. С собой надо смену одежды иметь и запас еды на неделю. Ещё оружие, если есть…

– Откуда знаешь? – с интересом спросил я.

– Так это… – снова покраснел парень. – Сам собирался. На Рубеж… чтобы империю защитить… Вот…

– Понятно, – вздохнул я. – Стоит ли? Обратной дороги не будет, пока первые полгода не отслужишь.

– Конечно, стоит! – пылко воскликнул Джеро. – Да и готово у меня уже всё! И одежда, и припасы. Все в лесу спрятал…

Парень сбился и замолчал, словно понял, что сболтнул лишнего. Я молча продолжил есть, делая вид, что ничего не понимаю.

– Ты только отцу не говори, – попросил Джеро. – Иначе он меня в подполе запрёт.

– И монстры тебя не пугают? – насмешливо уточнил я.

– Не пугают, – твердо ответил парень.

– Тогда у меня к тебе предложение, – произнес я. – Мне нужно попасть в Болотную. Если ты серьезно настроен, то сейчас самое время. Сбежать тебе не предлагаю и, если хочешь, могу поговорить с твоим отцом. Может, отпустит тебя, под мою ответственность.

– Ты, правда, это сделаешь? – спросил парень. В этот момент он мне очень напоминал Олуча, который увидел перед носом долгожданное угощение.

– Конечно, – спокойно кивнул я. – Но ты будешь должен выполнять все мои приказы без раздумий. Иначе ничего не выйдет.

– Я готов! – тут же ответил Джеро. – Что нужно делать?

– Бегом четыре круга вокруг деревни, – ответил я и парень непонимающе посмотрел на меня.