Темный Охотник #4

— Артём, ты же справишься? — а вот баба Шура была спокойна, как поддавший рислинга удав.

— Конечно справлюсь, Александра Викторовна, не переживайте.

— А я и не переживаю, — бабушка вручила пустой бокал лакею. — Давай китель подержу.

— Спасибо.

Люди расступались и освобождали место в центре зала. Откуда ни возьмись появилась целая рота гвардейцев и принялась щемить прочь прессу. Кого вежливо, а кого и под белы рученьки. Всё-таки разборки высшей аристократии – не тема для заголовков жёлтых газет, и совать свой нос куда ни попадя простым смертным не дадут.

К тому же на сегодня инфоповодов и так предостаточно; вот о них пускай и пишут.

— Артём, — рядом со мной материализовался Фирсов. — Его Императорское Величество приносит свои извинения за этот досадный инцидент, однако запретить дуэль было бы гораздо хуже. Это был бы жирный минус в вашу репутацию, сами понимаете.

— Понимаю, — кивнул я.

Ну да, ну да. Весь из себя герой, рекордсмен, супер-егерь, бла-бла-бла, и вдруг так по-тупому опозорен на глазах у всей знати.

Один вопрос до сих пор не давал мне покоя.

— Что это за хрен такой? — шёпотом спросил я у Фирсова. — Кто он, этот Бекетов?

Ну граф мне и объяснил. Ещё и пожурил немного, мол, такие вещи надо бы знать, если уж реально хочешь в высшем обществе крутиться.

Итак... Оркестр, тушь! Борис Борисович Бекетов! Чуть ли не самый главный отморозок от мира знати. Безземельный граф, последний в своём роде. Плодится как кролик, но лишь за счёт многочисленных любовниц, и отпрысков официально не признаёт.

На какие деньги?

О-о-о! А вот это самое интересное!

Помимо того, что Борис Борисыч отморозок, прелюбодей и любитель выпить, он ко всему ещё и один из лучших фехтовальщиков Российской Империи. И этот свой навык Бекетов сумел монетизировать максимально выгодно.

Он стал бретёром.

Дуэли – это его всё. Под высосанным из пальца предлогом он вызывает людей на поединок, а потом берёт немалые деньги за выкуп родовых мечей.

Ха! Киллер с лицензией на убийство аристо! Лазейка в законе, не иначе...

То есть получается, что честь принцессы Анны здесь вообще не при чём. И теперь мне страсть как хочется узнать... вот это вот наша дуэль – это личная инициатива Бекетова или очередное покушение на род Черновых? Граф импровизирует или у него есть заказчик?

— Василий Фёдорович, — обратился я к Фирсову.