Девять жизней Кота Баюна. Летопись 1. Крадущийся в ночи. Дети подлунного света

– Чертополох! Точно, чертополох! – радостно воскликнул пастух. – Он мне ещё руку обжег, когда я его ненароком дернул.

– Ратко, Тишило, живо соберите свою ватагу, да Светозаре в подмогу, пусть и других баб она созовет. Берите котомки, корзины и за частокол – искать чертополох. Время пока есть. Мыслимир, Яробуд меня не послушает…

Мыслимир усмехнулся.

– Невзор, помоги воеводе организовать охрану сборщиков. Используйте заготовленные факелы. После возьми тех, кто останется за стенами, и распредели соль.

– Что делать с травой? Растереть? – поднявшийся Невзор одарил кудесника пристальным взглядом.

– Нет, смазывайте соком клинки.

– Добре, – старейшина двинулся к выходу, шикая на замешкавшихся мальчишек. – А ну, мелкота, чего рты разинули, бегом, куда велено!

– Говоришь, они не за нами придут, а за детьми? – Мыслимир обменялся пристальным взглядом с хозяином избы.

– Говорю, – Богуслав сжал кулаки. – Да и Ждан подтвердит.

Пастух поспешно кивнул.

– Она не со мной пришла сражаться, – он поёжился от воспоминаний.

– Да-а, – протянул Сбыня. – А теперь она озлоблена и придёт сюда. Может быть, не стоило…

– Стоило, – хозяин избы ударил кулаком об стол. – Они бы всё равно сюда пришли.

– Они? – Мыслимир вопросительно поднял седые брови. – А если она была одна и Ждан её одолел, как рассказал тот витязь?

– Их много, – пастух вздохнул.

– Откуда знаешь? – вызывающе бросил Сбыня.

– Говори, говори, Ждан, не тяни, – Мыслимир ерзал на скамье.

– Я был у водяного…

– Где ты был? – глаза Сбыни расширились.

Он поглядел на спокойного Мыслимира и кивающего Богуслава, неприятно осознавая, что остался единственным, для кого эта весть стала неожиданной.

– Выходит, детей действительно нужно отвести в схрон, – Мыслимир поднялся.

– Детей в схрон, а в их колыбели… – злорадно ухмыльнулся кудесник.

– Что в их колыбели? – сбитый с толку Сбыня продолжал хмуриться.

– Идите за мной, да не мешкайте – полуночь близка! – словно сбросив с плеч прожитые годы, Богуслав опрометью рванул из своего дома.

* * *

– Не зевай, котейка! – Водяница невесело улыбнулась и, отвернувшись от рванувшегося к мечам Кота, шагнула к опомнившимся ночницам. Водяной бич, извергающийся прямо из запястья девушки, ударил наотмашь, сбивая с ног, терзая призрачную плоть, развоплощая самых слабых детей подлунного света. – Это вам за отца! – Водяная Княжна стеганула повторно, вынуждая оставшихся призраков отпрянуть.