По следам крылатого зверя

Правая ноздря порвана, на шее длинный шрам. Сразу видно, в эту голодную зиму и ему достается от хищников. Тварь принюхивается, поведя ноздрями. Я замираю в ожидании: скефелия не подвела. Даже зимой ее запах перебил мой. Ветер тоже играет нам на руку, и сдувает запах Шаслина в сторону от зверя.

Не унюхав ничего подозрительного, животное вышло из своего укрытия. Я еще успеваю заметить, что ему совсем недавно распороли бедро. Рана уже подживает, но должна доставлять массу неудобств. "Это хорошо, ― шепчет в голове знакомый голос, ― это скует его движения.

Чего ты ждешь, Гротан? Вперед!".

Повинуясь голосу Люция, вскакиваю из-за куста, криком привлекая к себе внимание. Он резко поворачивает голову ко мне. Зрачки желтых глаз сужаются: тварь узнает меня. Зверь шипит, ноги его напрягаются перед прыжком, но тут в его шею бьется стрела Шаслина. На толстой шкуре не остается и царапины, но животное рывком разворачивается к новой угрозе. Бросаюсь к нему, занося копье. Передо мной мелькает желтый глаз, туда и нацеливаю свой удар.

Однако даже раненый зверь превосходит меня ловкостью. Еще один сумасшедший разворот уводит его с линии атаки, а мощные челюсти смыкаются на древке. Я слышу, как глухо стучит наконечник, падая на снег. Теперь зверь делает рывок, и древком моего же копья отшвыривает меня в сторону.

Падаю на спину. Надо мной нависает зверь, готовый прыгнуть сверху и разодрать мне горло, как беспомощной алтее. Вторая стрела Шаслинга со всей силы бьет зверя в затылок. Силы все еще не хватает, чтобы пробить шкуру, но достаточно, чтобы слегка оглушить тварь.

Пока она мотает головой, чтобы прийти в себя, я вскакиваю на ноги. Резкое движение на карнизе привлекает мое внимание. Шаслин отбрасывает лук в сторону, хватает нож и готовится прыгнуть на спину зверя. Но и зверь успевает заметить эти приготовления. Он уже пришел в себя и начинает поворот. Мои руки, оказывается, до сих пор сжимают древко, ставшее теперь обычной палкой. Что есть силы луплю ею зверю по морде, не давая завершить движение.

И в этот момент на спину животному опускается Шаслин. Мой удар отбрасывает зверя вправо, и резкий рывок не дает эльфу закрепиться. Он соскальзывает, и, в отчаянной попытке удержаться, распарывает твари ножом крыло.

Приземляется Шаслин неудачно, на бок. Но его шумный стон тонет в болезненном крике животного. С трудом удержав равновесие, оно стремглав мчится в лесную чащу. Первый порыв ― догнать. Но чуть в стороне от меня на земле лежит Шаслин, и я подбегаю к нему.