По следам крылатого зверя

Пока охотники собираются на опушке леса к западу от селения, пока проверяют свои сумки и снаряжение, ко мне неожиданно подбегает Сивилик, которого мы с Шаслином оставили мирно спать возле печки. Буркнув что-то неразборчивое, он начинает метаться от одного эльфа к другому, что-то вручая каждому из них. Напоследок он снова подбегает ко мне и тоже сует свернутый лист бумаги. «Удачи!» ― бросает он на бегу и также стремительно убегает в селение, досматривать последние сны.

Развернув сверток, я вижу карту горных тропок, которую Сивилик тщательно перерисовал с моих корявых схем.

Поблагодарить Сивилика я не успеваю, слишком уж быстро он исчезает. Ничего, успею сделать это, когда вернусь. Сейчас пора подниматься в горы.

Если бы я шел один, я бы поднялся здесь же, из селения. Но эльфы еще не умеют также ловко взбираться по скалам, и нам приходится делать крюк шагов в триста, чтобы выйти на более удобный подъем.

Чуть выше этого места я в прошлый раз заметил следы кратанов, туда мы и направляемся. Вижу, что старые следы перекрыты свежими.

Это хорошо, значит, животные все еще ходят этой дорогой к водопою. Тропа уходит влево и через некоторое время превращается в узкий карниз, резко поднимающийся вдоль скалы. За кромкой тропы начинается короткий крутой спуск, а дальше обрыв. Опасное место. Здесь эльфам придется показать все, чему они научились за последнее время.

Первым подъем начинает Шаслин, я же замыкаю вереницу, давая им возможность увериться в своих силах.

Не всем подъем дается одинаково легко.

Эльф, идущий передо мной, постоянно оглядывается и с тревогой смотрит вниз. Заметив это, я сосредоточил все свое внимание на нем. Горные тропы не любят пугливых.

Я оказался прав: на очередном повороте тропы случайный камень выворачивается из-под ног пугливого эльфа, и тот, вскрикнув, срывается с карниза. Уже понимая, что не успеваю, я падаю на живот и протягиваю руку скатывающемуся к обрыву эльфу. По счастью, он успевает выхватить каменный нож и вогнать его в щель между камнями.

― Давай руку! ― кричу я ему, он пытается подтянуться, но нового рывка нож уже не выдерживает и ломается. Не раздумывая, достаю свой, подаренный напоследок гномами и, вогнав его в такую же щель, переваливаюсь через край тропы. Подхватываю эльфа за ворот рубахи за миг до падения в бездну. На наше счастье, гномий нож выдерживает удвоенный вес.

Обе руки у меня теперь заняты, и предпринять что-то самостоятельно я не могу. Остается ждать Шаслина и остальных эльфов.