По следам крылатого зверя

И, кажется, чей-то голос шепчет на ухо: «Ты должен показать этой твари, что такое смерть. Пусть он переживёт то, что пережил ты».

И именно в этот момент из-за поворота показывается зверь. Настороженно принюхивается, совсем уж приникая к земле, но ветер дует твари в спину, унося запахи далеко на запад. Немного успокоившись, он идёт вниз по тропе, к нашей ловушке. Вот-вот он подойдёт к самому краю, а там и свалится на колья. Я гляжу за каждым его движением с замиранием сердца.

Ещё шаг, и тварь будет в яме.

Тот же голос, что так сладко говорил мне о мести, шепчет на ухо только одно слово: «Пора!».

Я вскакиваю с места, вскидываю копьё и бросаю его в зверя, целя по ногам, чтобы точно упал. Уворачиваясь от моего броска, он прыгает вперёд. Копьё пролетает под ним, а сам он стремительно падает в яму. Я уже вижу, как острые колья пронзают его тело, но… в последний момент тварь расправляет крылья и делает мощный взмах.

Нет, он не летит, крылья маловаты. Но этого толчка хватает как раз на то, чтобы перескочить яму.

Конечно, гномы тоже уже выскакивают из своих укрытий и бегут к твари, в надежде столкнуть её в яму. Но она оказывается куда проворней каждого из нас: мощным ударом хвоста сметает с ног сразу трёх охотников. Один из них со всего маху бьётся спиной о стену и остаётся лежать на земле. Остальные поднимаются, но уже поздно: зверь проскочил в образовавшуюся прореху и скрылся за очередным поворотом тропы.

Проклиная себя за торопливость, я бросаюсь за зверем, но Антар останавливает меня.

― Мы не будем преследовать его.

― Но почему?

― Нам не успеть за ним. Разве что ты, легконогий, сможешь его догнать. А что ты сделаешь с ним один? К тому же у нас раненый, перебиты ребра. Нужно возвращаться.

* * *

― Зверь ушёл! ― начинает свою речь предводитель разведчиков, только что вернувшихся из похода. ― Ушёл совсем! Мы обошли все на много дней пути.

― И совсем ничего не нашли? ― уточняет Тран.

― Нет, почему. Нам удалось найти следы зверя.

― А что там, на юге?

― Не знаю. Мы далеко за ним не пошли. Местность там понижается. Важно не это. Важно, что зверь ушёл. Вряд ли мы снова с ним столкнёмся.

― Ещё бы, здесь он уже все сожрал, ― вставляет Антар.

* * *

― Ты не передумал?

Утром я снова проснулся от кошмара: плотный туман, мельтешение серых теней и полная тишина. И теперь я встречаю рассвет на уже привычном камне у входа в пещеры.