Питер Пэн должен умереть

Макс в недоумении взглянул на Рыжего, а потом оглянулся на друзей, что безуспешно пытались закидать жевунов камнями, которые один за другим падали в пропасть, не долетая и до середины — делали парни это скорее от безысходности, нежели действительно думая, что могут помочь — но голос не принадлежал ни первому помощнику, ни одному из мальчишек. Вот только совсем недавно Макс где-то его уже слышал…

ВЫПУСТИ! МЕНЯ! ИЛИ. ВЫ. ОБА. УМРЕТЕ.

Не было сомнения — голос звучал прямо в голове Макса и как две капли воды походил на тот, что не так давно беседовал с Питером.

Максу показалось, что коробка с тенью в его кармане шевельнулась, точно кто-то пытался открыть крышку и выбраться наружу. Вытащив короб — железо было очень теплым, даже горячим, изнутри же чувствовались легкие толчки — Макс с сомнением взглянул на металлическую поверхность, а потом перевел взгляд на жевунов, что уже изготовились к прыжку.

— Не вздумай! — воскликнул Рыжий, едва он увидел, что задумал Макс; лицо первого помощника вытянулось и побледнело, в голосе же зазвучал неподдельный страх.

— Если ты примешь его, назад дороги не будет. Он сможет отыскать тебя везде, где бы ты не прятался. Уж лучше умереть!

Однако Макс вспомнил дом, маму, обещание, которое дела Умнику после атаки пиратов и решительно откинул крышку в тот самый момент, когда жевуны словно по команде все как один оттолкнулись от земли.

Время вокруг точно застыло. Макс смотрел на Рыжего, что так и застыл на месте с раскрытым ртом, на парней — Ух смотрел на них с неподдельной печалью, Джамбо с Тихим схватились за головы, Умник же и вовсе отвернулся, закрыв лицо ладонями — на застывших в воздухе жевунов, тянущих к нему лапы с острыми когтями и чувствовал себя…

Как обычно.

Но уже через мгновение все тело Макса скрутила острая боль. Ощущение было такое, словно бы кто-то разом сломал ему все кости, тут же срастил обратно и поломал их опять. Макс заскрипел зубами, позвоночник его выгнулся, он вдруг медленно взмыл над землей…

А потом, вобрав воздуха в грудь, завопил во всю мощь своих легких.

Мир вокруг снова ожил, будто бы кто-то нажал кнопочку «Play» и снял кино с паузы. Звуки вернулись, как и запахи. Стоявший рядом с Максом Рыжий рухнул на землю, держась за уши, мальчишек на другой стороне тоже сбило с ног, визжащих жевунов расшвыряло в разные стороны, с деревьев попадали плоды и листья, а Макс все орал и орал, так и вися в воздухе.

Наконец он умолк и рухнул на колени. Жевуны, поскуливая, скрылись в чаще.