Тень наставника

– Монеты у вас есть? – забеспокоился сын князя, осознав, что у него нет ни гроша.

– Точно, монеты! Чуть не забыла. Платон велел тебе передать.

Женщина повернулась к Ивану и протянула увесистый мешочек.

– Мне нужно посетить кое-кого. Я освобожусь к закату. Но ночью не пойдём. Не хватало ещё на упыря наткнуться. Найдёшь меня утром в харчевне у базара, – деловито сказала Палея и стремительно скрылась в толпе.

Оставшись на едине с лошадью не он её, а она его повела в знакомую конюшню. Конюшня была добрая. Почти весь Домир подковывал своих лошадей тут.

Стоило Ивану завести лошадь её сразу же узнали. Старый конюх несмотря на хромоту бросился к ней.

– Арюшка пришла! – воскликнул Ирид.

– Бррр... – будто поприветствовала кобыла.

«А ведь это её кличка. Значит Платон и правда посещает это место» – подумал Ваня.

– А ты кто? – Ирид настороженно покосился на Ваню.

– Я Иван...

Парнишка не успел ответить, конюх его грубо перебил:

– Эта благородная кобыла, принадлежит гонцу из дальних стран! А тебя, мальчишка я вижу впервые.

Ваня почувствовал на себе как минимум четыре пары внимательных глаз.

– Он захворал. И гонцом отправили меня, – соврал Ваня.

Конюхи переглянулись, все кроме Ирида.

– Нет, для заморского гонца ты лицом не вышел... – начал было Ирид.

– Это ещё почему?

– Волосы светлые, а черты лица совсем не заморские. Уж молчу, что у тебя говор местный. Ты больше похож на князя нашего, чем на гонца.

– Кстати о князе, я именно к нему.

– Ряженых разбойников князь не жалует!

– Откуда тебе знать кого жалует князь! – воскликнул Ваня.

Ирид пожал плечами.

– С чего вы взяли, что я разбойник?

– Все ребята более-менее твоего возраста сейчас в дружине. Оглянись, среди ремесленников одни старики.

– Вся пацанва княжества сейчас там! – подтвердил другой старый конюх.

– Значит вам нечего опасаться, – твёрдо сказал Ваня. – Если я разбойник. То не выйду из ворот города живым.

Он достал из мешочка не большую серебряную монету и протянул Ириду. Только сейчас Ваня обратил внимание, что чекан монеты совсем не Домирский.

Покрутив в пальцах монету Ирид кивнул. С места сорвался другой хромой конюх. Он подошёл к Арюшке, взял её за поводья и повёл переподковывать. Смотря, как кобыле срезают часть копыта, Ваня спросил у Ирида:

– Кощей объявляется?

– Нет, – тягуче с хрипотой ответил старик, – Слава Богу, не вылазит из своей пустоши!

– Какой ещё пустоши?

– В крепости у себя сидит! Задобрили его, вот он и не вылазит.