Дракон в Драконьем городе

- Что надо? – бросил он оробевшему курьеру, - Я занят!

- Вам приглашение в императорский дворец, - проблеял гонец сильному чародею.

Инсанус выхватил конверт и, сорвав печать, вчитался в скупые строчки.

- Похоже, в этот раз отказаться не получится, - зло пробормотал он, отбрасывая письмо, - Гракх, ну как же невовремя!

- Что-то случилось, Учитель?

- Ничего серьёзного. Меня уже несколько дней настоятельно зазывают на череду приёмов во дворце. Я бы мог отказать, только вот и так последние дня три поступал подобным образом.

Если не прибуду и сейчас, не предоставив при этом весомого повода, ко мне возникнут вопросы. Придётся поприсутствовать. А знаешь, - неожиданно ухватился за мысль наставник, - поехали со мной. Увидишься с Леосом, поглядишь на аристократов, развеешься.

- А мне можно? – озадачился Рин.

- Конечно. Ты же будешь со мной. Никто и слова против сказать не посмеет, - уверил Инсанус, - Только подберём тебе костюм поприличнее, чтобы не выделяться.

Спустя полчаса поисков и достижения соглашения с засидевшимся допоздна студиозусом из тех, кто, будучи на младшем курсе, остался в стенах академии, Рин разжился приемлемым по меркам обеспеченных жителей столицы одеянием, и, сев в карету вместе с преподавателем, вновь отправился во дворец.

Столичная императорская резиденция встретила Рина открытыми воротами и въезжающими каретами. Площадь перед входом на придворцовые территории пестрела остановившимися здесь в ожидании уехавших дальше господ слугами и охранниками важных особ, не допущенными на земли резиденции из соображений безопасности и экономии места: император Реджинальд II неожиданно решил созвать на «неделю приёмов», как это событие окрестили местные элиты, всех своих ближников, которые, хотя бы теоретически, могли добраться до столицы к означенному сроку.

Потому приём проводился в самой большой зале, открытой по такому случаю для посещения, где среди гостей курсировали правитель и наследник, уделяя равное количество внимания всем откликнувшимся на приглашения.

Карета с Инсанусом и Рином процокала по камням брусчатки и, вкатившись в ворота, поехала по дороге, ведущей к внутреннему дворцу. На всей протяжённости этого пути стояли на вытяжку императорские гвардейцы, выполняющие как декоративную, так и охранную функцию. Функцию чисто декоративную выполняли красиво остриженные кусты, на которые в прошлый раз мальчик не особо обратил внимание.