Серп властителя

— Только он-то всё одно поперёк пойдет. Гранта отправь. С багром.

— Цептор Бринэйн, кто тут старший? — с суровостью явно притворной рявкнул Кэддок, потом уже вполне мирно добавил. — Выполняй, Брайд.

Брайд с неохотой поднялся. По пути подхватил пояс с ножнами и рубаху, окликнул Тайлисс, памятуя о том, что эвокат всегда должен быть рядом. Ещё не хватало на очередную выволочку напороться.

Густая у реки, сочная трава поднималась выше колен. Рои потревоженной мошки взлетали из под босых ног и вились вокруг, норовя залезть в нос и глаза.

Командор Гвинн стоял спиной к небольшой песчаной косе в одних штанах, по колено в воде и, видимо, просто наслаждался покоем.

В глаза Брайду сразу бросились корявые полосы чудовищных шрамов на спине командора, спускающихся от основания шеи до самой поясницы и исчезающих под поясом штанов. Это как же его подрали — по виду явно когтями. Но что более странно, как он вообще теперь умудряется сражаться, да ещё так ловко. Мышцы-то точно были рассечены глубоко.

— Не пялься, — пробурчал Гвинн, обернувшись.

— Чего надо?

— Явился доложить, что ужин готов, — отчеканил Брайд. — И стемнеет скоро.

— Да? — командор огляделся. — Без доклада я бы и не узнал...

Внезапно стрега позади Брайда ощутимо напряглась. Он почувствовал это, как уже привык чувствовать своего эвоката. Вытянул меч, не оборачиваясь, спросил:

— Что?

— Кто-то рядом. В кустах слева.

— Стоять! — негромко приказал Гвинн, выйдя на берег и подхватывая своё оружие. — Тайлисс, щит — отставить! Готовь боевое. Если бы там стрелки были — ужинать бы нам уже не пришлось.

Кусты, на которые указала стрега начинались в десятке шагов от песчаной проплешины, выбранной командором для своего отдыха. И как будто специально позволив им подготовиться, из кустов, не таясь, вышел среднего роста человек, несмотря на жару, облачённый в ладно сидящий на его гибкой фигуре лёгкий кожаный доспех.

Брайд сразу понял, что это чужак. Ну то есть явно не житель Хорта, да скорее и не Амеронта. Узкое лицо с очень тонкими чертами, слишком смуглая кожа, непривычный разрез глаз.

Не слишком длинная — до плеч — тугая коса чёрных волос, скреплённая на темени причудливым гребнем с узором из странных, затейливых знаков. Из видимого оружия — короткий лёгкий меч в богато украшенных ножнах на широком поясе.

— Маг, — сказала стрега спокойно, но Брайда как будто окатило ледяной волной её страха.

Командор шагнул вперёд, перехватывая рукоять меча удобнее. Застыл в полустойке — напряжённый, натянутый, точно струна.