Время орка

Два ряда массивных полированных колонн, поддерживавших свод, делали храм похожим на фантастический каменный лес.

Через несколько мгновений рядом с красной женщиной присел некто с невыразительным лицом, облачённый в свободный полосатый халат. Человек, способный становиться невидимым в толпе.

– Ах, мой бедный супруг, – произнесла женщина звучным и приятным голосом, в котором не было и капли горя. – Он умер, не так ли?

– Истинно так, почтенная вдова, – скромно отозвался некто. – Однако… Возникли кое-какие сложности.

– Что это значит? – холодно спросила красная женщина, с которой сразу сошёл актёрский настрой.

– Непредвиденные обстоятельства. Когда работа была уже почти закончена, на моих людей напали орки.

– Орки?

Заметив удивление в её голосе, мужчина чуть заметно улыбнулся. Он надеялся, что это лёгкое замешательство поможет ему переломить ход беседы в свою пользу.

– Это дикие и опасные земли. – Он театрально пожал плечами. – К северо-востоку от Локриджа их нападения – не такая уж и редкость.

– Что же мне с того, если вы говорите, будто работа выполнена?

– Мои люди убиты. Это слегка поднимает цену.

Вдова презрительно фыркнула.

– Деньги меня не волнуют.

Она на мгновение задумалась, прикидывая про себя возможности, которые открывали эти новые обстоятельства.

– Возможно, это будет даже на руку. Когда обо всём станет известно, можно будет повесить всех собак на орков.

Она знала, что это сработает, потому что уже делала так раньше. Орки, эти грязные и тупые создания, были прекрасным пугалом для всего королевства.

– Есть ещё кое-что, о чём вам следует знать.

– Что же это?

Ледяной тон вдовы словно подчёркивал некоторый стыд, мелькнувший в его последних словах.

– Мы не нашли тела мальчишки.

– Что?! – Её голос исказился от гнева, почти превратившись в крик.

– Прошу вас, почтенная вдова, держите себя в руках, – ровно произнёс её собеседник. – В этом месте не принято повышать голос.

Несколько прихожан оглянулись в их сторону, но тут же вернулись к своим ритуалам.

Мужчина в полосатом халате знал, что это будет самым неприятным местом их разговора, и он не ошибся. Он вообще редко ошибался.

– Надеюсь, у вас есть оправдания столь сокрушительной неудачи, – зло прошептала женщина в красном.

– Истинно так. – Он учтиво кивнул в подтверждение своих слов. – Я уверен, что мальчишка попал в лапы орков, а это значит, что он давно мёртв.