Время орка

Виконтесса не любила, когда он писал ей. Всякий раз, когда она получала весточку из отчего дома, случалось что-то плохое.

Сначала леди Олдри решила, что прочтёт запоздалые соболезнования в связи с гибелью её супруга, но письмо говорило не об этом. Сделав несколько медленных шагов в сторону дубового трона, она тяжело опустилась на него, сохраняя молчание.

– В чём дело, мама? Что случилось?

Локвуд забрал у неё послание, ознакомившись с его содержимым. Лицо старика тут же помрачнело.

– Война, молодой господин, – сказал ключник, подняв встревоженные глаза на Адама.

Эпилог

Секретарь нашёл короля в висячем саду. Длинный двухъярусный балкон, тянувшийся вдоль всей западной стены замка, был уставлен чашами и кадками с самыми дивными растениями из разных уголков страны. Журчавшие фонтанчики рождали в воздухе разноцветные арки радуги.

– Они согласились?

– Не думаю, что у них был выбор, ваше величество.

Облокотившись на массивные каменные перила, король вздохнул. Серебристые глаза монарха смотрели на север.

– Я не хотел этого. Видят предки, он не оставил мне выбора.

– Вы действительно думаете, что посылать орков туда было удачной идеей? Генерал Дрогнар, он…

– Он сделает то, что я ему прикажу, – перебил секретаря король.

– Разумеется.

– Это будет их последней проверкой, Кристофер. – Конрад неспешно вышагивал по саду, и его верный помощник следовал за ним, как серая тень. – Если им удастся проявить себя, я собираюсь исполнить их желание.

– Значит, вы всё-таки пошлёте их туда?

– Возможно. Если они докажут, что справятся.

– А что, если герцогу это не понравится?

– Ну конечно же не понравится, – король позволил себе улыбнуться, – но он переживёт. Как делал это всегда.

– Смею заметить, что это весьма опасно, ваше величество. Недовольство знати растёт. Ваши враги обязательно используют это против вас.

– Я знаю, но у меня всё меньше времени, чтобы что-то изменить.

– Влиятельные силы пришли в движение, ваше величество. – Как всегда, лицо секретаря ничего не выражало. – Они всё ещё в тени, но их присутствие осязаемо. Равновесие нарушено. Какова бы ни была роль Оша и его орков, не думаю, что им удастся выжить. Они приобретают врагов быстрее, чем друзей.

– Они наивны. Они не знают, что такое жить в мире людей. Им понадобится помощь. Любая помощь, которую они смогут получить.