Время орка

– У вас есть письмо, подтверждающее ваши притязания за подписью короля или сира Гарена? – спросил Ош, то ли для формальности, то ли для того, чтобы выиграть время.

– Такой бумаги у нас нет, – ответил всадник. – Ты смеешь сомневаться в бароне?

– Извини, рыцарь, – сказал Ош, швырнув тяжёлый мешочек обратно всаднику. – Я не сомневаюсь в твоём господине, но не могу отдать вам пленника. Приказ короля.

Всадник нахмурился, положив руку на эфес меча. По его отряду пробежал недовольный ропот. Заржали лошади. Им сразу же вторили орки.

Ош вытянул руку в сторону, призывая отряд сохранять спокойствие. Напряжение нарастало. Малейший пустяк мог спровоцировать кровопролитие. Орк судорожно думал о тех вариантах, которые у него остались. Если барон собирается вступиться за бандита – дело плохо. Никакие увещевания не позволят переубедить его людей. В то же время если всё это только ради репутации, то у них есть шанс.

– Как тебя зовут, рыцарь? – спросил Ош, вспоминая о правилах приличия, внушённых Локвудом.

– Меня зовут Аристарх Пуатье, – представился всадник, однако его рука всё ещё лежала на эфесе меча. – Я – третий рыцарь дома Рейли и верный слуга его величества, короля.

Он не производил впечатления негодяя. Немного резковат? Возможно. Сух и строг? Вне всяких сомнений. Честолюбив? Не без этого. У всех свои недостатки.

Ош думал о том, что человек, которого он видит перед собой, не хочет, чтобы сегодня здесь проливалась кровь.

– Сир Пуатье, – начал Ош, – я верю, что судьба послала мне сегодня достойного человека. Позвольте мне продолжить свою миссию, и я скажу королю, что доблестные ратники барона Рейли оказали помощь в этом предприятии.

– А если я откажусь от твоего предложения, орк? – с вызовом спросил всадник.

Гомон за спиной Оша усиливался. Орки были воинственным народом, и сейчас они рвались в бой.

– Тогда мы будем вынуждены защищаться, – твёрдо заверил его орк.

Их взгляды сошлись в немом, невидимом противостоянии. Тёмно-карие глаза человека и разноцветные глаза орка. Никто не отворачивался. Никто не хотел уступать.

Пальцы Оша сжали рукоять меча. Того самого оружия, которое сразило Мэтью Дюваля, первого мечника Востока.

– Никому не нужно умирать сегодня, – тихо произнёс Ош, словно читая какое-то магическое заклинание.

Молчание могло лопнуть в любой момент, захлебнувшись кровью.