Время орка

– Король говорит! – тут же хором откликнулись королевские герольды, рассредоточенные по всему ристалищу. – Король говорит!

Наступила тишина. Ош не без удивления наблюдал, как бушующее людское море подчиняется жесту одного человека. Непостижимое проявление власти и послушания.

– Это всё, что ты хотел сказать, орк? – спросил монарх ровным, спокойным голосом.

– Нет, – признался Ош. – Люди, с которыми я прибыл сюда. Виконт Адам Олдри и его почтенный ключник Локвуд. Они ни в чём не виноваты. Я добился их помощи обманом и угрозами.

– Это ложь! – раздался звучный юный голос.

Через кольцо стражников протиснулся Адам, упав на колено рядом с Ошем.

– Ваше величество, – горячо обратился юноша к королю, – я помогал ему добровольно.

Ош удивлённо посмотрел на Адама. Слова грозили ему огромными неприятностями.

– Измена! – крикнул кто-то на трибуне, но другие не поддержали его.

– Я понимаю, что вы видите перед собой лишь орка, – продолжал Адам, – но я клянусь своей честью, что в его груди бьётся благородное сердце.

Над ристалищем снова воцарился хаос. Со стороны простых зрителей в сторону Оша летели огрызки, овощи и куски навоза. Орк не мог не подумать о том, как быстро толпа меняет свои вкусы. Как ребёнок, она жила настроением момента. Хорошо ещё, что стражники и королевский авторитет сдерживали её от самосуда.

Человек в сером костюме наклонился к королю, что-то прошептав ему на ухо. Монарх выразил согласие сдержанным кивком.

– Вина велика, – произнёс правитель. – Есть ли здесь человек, который встанет за них?

Разумеется, король имел в виду титулованного защитника, не относившегося к простонародью.

– Ищи дурака! – долетело с другой стороны ристалища.

– На плаху их! – поддержал его другой голос. – На плаху!

Словно повинуясь кровожадной воле толпы, кольцо стражников, окружавшее две одинокие фигуры, начало неумолимо сужаться.

Ош нигде не видел ни Локвуда, ни Зору, и это ему нравилось. Старику наверняка ничего не грозило, но он не хотел, чтобы девушка пострадала, когда дело примет дурной оборот. В конце концов, это он был виноват в том, что она оказалась здесь.

 – Зачем ты сделал это, человек? – тихо прошептал он, но Адаму всё равно удалось услышать его.

Простой и вместе с тем трудный вопрос.