Старый рыцарь

— Позволь задать хотя бы один, — Фолкмару было непривычно просить старого друга, которому привык приказывать, — Я ждал тебя так долго, почему ты медлил?

— Чтобы уйти как истинный воин, ты должен был исполнить все свои клятвы, - ответил Отверженный, — Задумывался ли ты куда пойдешь, когда покинешь этот мир?

— Не знаю, — обескураженно ответил Фолкмар, — Я так хотел умереть, что совсем не думал об этом.

— Ты бродил по земле сотню лет, а выполнил все свои клятвы за несколько лун. И теперь пойдешь со мной.

Одному же плохо, так, Фолкмар? — повторил Отверженный слова Дуга, которые он ему сказал звездной ночью под сенью дуба.

— А куда мы пойдем?

— Жить — ты достаточно умирал. В этом мире ты больше не откроешь глаз. Сегодня Фолкмар Упрямый умрет в последний раз как друг Отверженого, а завтра его сожгут как воина, прямо на этом месте. Твое тело сгорит, пламя дойдет до самого неба. Ты больше никогда не узнаешь, что такое боль, Фолкмар. Снова вспомнишь лица своих друзей, они пойдут рядом, как и просил.

— Друзей… — выдохнул Фолкмар, не удержав слезу, выскользнувшую из красных оттянутых век, — Хорошо… но… но как же Чемпион? Он останется совсем один.

— А какой бы судьбы ты для него хотел?

— Чтобы он достался хорошему хозяину, который бы смог усмирить его крутой нрав и любил его, как любил я. И кормил его яблоками, и гладил иногда между ушами, — сказал Фолкмар и вдруг понял, — Я хочу, чтобы он достался королю.

Ницель улыбнулся, будто ни на мгновение не сомневался в своем хозяине.

Стоящий до этого вдали Чемпион неожиданно оказался позади, ткнувшись мордой в затылок Фолкмара, как когда-то прежде. Старик почувствовал его горячее сильное дыхание, пахнущее свежими яблоками и травой. Его ладонь прикоснулась к вороной морде и слегка ее погладила. Старик не сказал ничего на прощание своему коню – он был уверен, что не прощается с ним. Ведь Отверженный обещал, что они пойдут жить, значит, быть может, они ещё встретятся вновь. Казалось, и Чемпион совсем не грустил.

Ладонь потеряла прикосновение к гладкой шерсти, когда конь отвёл морду и подошёл к Ницелю, давно знакомому другу. Ведь благодаря ему он появился на свет, Ницель ходил за его матерью и знал его с самого детства. Нечесаный старик в красных одеждах, синим кушаком и длинной бородой прикоснулся лбом ко лбу коня, и Чемпион понял все без слов. Он поскакал по глянцевому пляжу, и у самого холма, ведущего вверх, напоследок встал на дыбы.