Старый рыцарь

Таверна гудела, горя огнями, в воздухе чувствовался запах хмеля, перебивающего даже запах навоза. Но в глубине конюшни разлилась темнота, и слышалось глухое лошадиное похрапывание. Было тихо и спокойно, сквозь щели на потолке просвечивало лунное серебро. Фолкмар увидел, как под натиском серебра искажается в злой гримасе лицо Маркуса:

— Вы украли его? — вскричал он, — Вы вор, сир, недостойный носить звание рыцаря, вы… вы…

— …заслуживаю смерти? — Фолкмар посмотрел на него взглядом уставшим и безразличным.

— Нет… нет же, почему? — опешил Маркус.

— Дурак! — разозлился Фолкмар, — Хотел убить безоружных, приговоренных к суду? Так поступают только трусы! — распалялся старик, — А знаешь, кто их приговорил? Оторн! Если бы ты действительно понимал это, то не стал бы размахивать своей железякой направо и налево, крича, что ты рыцарь. Огненноглазый имеет право забрать у тебя этот титул, безвозвратно! И даже король тебе не поможет! Не видел я еще мягких, словно перина, оторнов. Все они были жесткими, как железо.

О таких говорят, что вместо их сердца клинок — и глазом не моргнут, отберут статус воина. А за непослушание могут придумать чего и похуже. Я спас твой зад, и не прошу благодарности. Хотя мог отдать меч оторну, чтобы он точно спустил с тебя шкуру за такие кренделя. Ведь знал я, что ты объявишься и обвинишь меня вором. Но пожалел тебя, дурака. А теперь отойди, я спешу надраться до беспамятства.

Маркус так и не кинулся за ним, но Фолкмар ощущал взгляд на своей спине. От этого в горле засвербело пуще.

Глава 16. Достойный соперник

Таверна была доверху набита народом. В эту ночь старались допить все, что не успели днем. Строгие правила столицы не распространялись на праздничное время, и по ночам на улицах было почти так же людно, как и днем. В тавернах стоял спертый воздух хмельных паров. Порой, он казался настолько густым, протяни ладонь — выжмешь из воздуха пару капель пенного. Фолкмар оглянулся. Такое количество пьяных лиц вселяло в него надежду. Он мог поклясться, что здесь нет ни одного северянина, собравшегося на турнир или же состоявшего в армии.

Те строго блюли режим, и, если не развлекались с блудницами, обязательно видели десятый сон в своих кроватях. К первым боям они готовились с прилежностью.

Фолкмар прошел к стойке, заняв свою очередь рядом с четырьмя повесами.

— Жаркая ночка, — улыбнулся он собеседнику, нетерпеливо положив ладони на мокрое от пива дерево.

— Ааааа! — прокричал тот, размахивая мокрыми от пота патлами.