Владыка

Когда ёмкость была осушена, рептилия неуклюже поднялась на дрожащих лапах и обвела присутствующих холодным, ничего не выражающим взглядом золотых глаз.

Пальцы Дану проворно пробежали по плетению на корпусе устройства и прозрачная стенка поднялась, высвобождая новорожденного дракона. По тесной комнатушке разлилась вонь, напомнившая Лёхе о хирургическом отделении госпиталя.

Небольшое, с кошку размером, существо на руках Дану совсем не походило ни на грозное оружие, ни на средоточие надежд целого народа. Скорее оно напоминало экзотического декоративного питомца, которого светская дама таскает за собой в сумочке.

Сколько вообще времени понадобится, чтобы из этой крохи вырастить грозного хищника, способного схлестнуться с демоном-императором? Пять лет? Десять? А есть ли у них это время?

Пока Стриж предавался мрачным размышлениям Древняя поднесла ладонь к драконьей морде. Тот принюхался и, к полному изумлению всех присутствующих, впилось зубами в плоть хозяйки.

— Спокойно! — морщась от боли бросила Дану.

— Пожирает его? — со смесью отвращения, жалости и восторга спросила Лаура.

— Принимает частицу плоти, крови и души, — сквозь сжатые зубы процедила Древняя. — Не забывайте, в нём соединились хищник и демон.

Тиаматцы понимающе переглянулись.

Дракончик насытился меньше, чем за минуту, затем поднял окровавленную мордочку и издал писклявый звук. Дану отставила в сторону истерзанную ладонь и Ниэль проворно перевязала рану припасённым заранее бинтом.

— И что, — осторожно уточнил Максимилиано, — любой человек или эльф может стать таким образом стать драконьим всадником?

— Конечно нет, — почесав успокоившуюся рептилию под челюстью ответила Древняя. — Всадники тоже проходят трансформацию, принимая в себя частичку демона. Дракон чувствует это и атакует. Но, поглотив немного крови и духа всадника, устанавливает с ним особую связь.

Она сверкнула золотыми глазами.

— За это мы жертвуем возможностью иметь детей.

— Чудовищно... — с искренним сочувствием прошептала Лаура.

— Все мы платим свою цену, — печально ответила Дану. — Драконья кровь приживается у одного из дюжины, рискнувших пройти ритуал.

Лёха мысленно присвистнул. Нужно иметь очень сильное желание стать драконьим всадником чтобы согласиться на генетические изменения с подобным шансом на выживание. А с учётом сытого ленивого благоденствия Златого Града, шли на такой риск очень и очень немногие.