Картавый Джо и морская дева

— Мы поспорили с моим новым знакомым, что если ты и эту историю расскажешь не картавя, то он съест свою шляпу.

— Клянусь всеми богами, — кивнул лысый старичок.

Вместе с этим верзилой к столу появившегося капитана подсела большая компания. В таверне знали, что Джо может подолгу общаться, ни разу не произнеся слов, где есть буква «р».

— Мне с этого что? — спросил он.

— Выпивка для тебя и твоей команды, — громила кивнул на двоих подручных.

— Идёт, — кивнул Джо и усмехнулся.

Сидящие притихли и прислушались в ожидании интересной, может и не правдивой, но уж точно забавной истории.

— Всё началось с лучами восходящего солнца. Я спал под пальмой, сделав небольшой навес, дабы кокосы не смяли мне макушку. И тут послышался голос. Он был таким пленяющим, что на несколько мгновений я не хотел поднимать веки, думая, что всё ещё сплю. Но плеск волн у ног всё же заставил окончательно очнуться.

Когда же я увидел обладательницу столь манящего голоса, то лишился слов. Она была подобна богине. Тело желанное, как глоток несолёной воды для плавающего на куске доски после того, как его судно потонуло.

И я пошёл. Пошёл в пучину океана, не думая ни о чём. Я жаждал лишь одного — обнять, схватить и похитить эту деву. Но увы, мне этого не удалось сделать.

Чем дальше я шёл, тем выше поднималась вода. А моя пленительница, будто смеясь, отдалялась всё дальше и дальше. Видел её лицо, белоснежное, как снега далеко отсюда.

От богини океана не осталось и следа, неподалёку от меня было настоящее чудище глубоководной тьмы. Глаза блистали злобой, а пасть была такой, что легко могла откусить мне голову. И в этой глотке я увидел бездну. Адскую безнадёгу.

В тот миг, уж вы поймите, — вздохнул, — подумал, что мне конец. Гиблое дело, думать о своей гибели для капитана. Но когда та дьяволица полетела на меня, ничего иного в мыслях не было.

Слушающие затаили дыхание. В таверне повисло напряжение. И только верзила с татуировками толкнул локтем своего нового приятеля и прошептал:

— Готовь шляпу.

— Но высокая волна успела нахлынуть на меня, — Джо сделал ещё глоток. — И тогда мои мысли очистились. Наваждение спало, и я снова стал самим собой.

Выхватил клинок, что всегда со мной, и вонзил в мягкое пузо налетевшему чудищу. Её вопль мог оглушить меня, не будь я под водой. Но даже там слышал этот дикий вой.