Архей. Караванщики Анвила II

– Это место не вызывает ничего, кроме отвращения и тоски. А потому давай-ка, скажи нам, где дочь торговки… э-э… как там ее?

– Джабры, – напомнил скорпион, выпустив из легких пахучий дым. – Где Гуля, мастер?

– Не понимаю о ком вы.

– Она несколько дней назад должна была посетить это место, чтобы закупить припасы для лавки матери, – вмешался ветеран.

– Нет, – неторопливо ответил корзинщик, – никто сюда не приезжал. И тут не было дочерей торговок, а теперь уходите и вы.

– А чего это ты нас гонишь? – Эфит пронзил ремесленника подозрительным взглядом.

– Не похоже, чтобы ты страдал от переизбытка общения.

– Мне нечего вам предложить, а вам нечего тут делать, – он снова уставился в корзину.

– Тогда мы сначала осмотримся.

– Тут не на что смотреть, – местный молниеносно перевел взгляд на стража вольного города, – двери заколочены, дома пустые.

– Хорошо. Мы наполним бурдюки и уйдем.

Верблюды паслись рядом с колодцем. Животные хотели пить и ожидали у единственного источника воды. Находился он слева от ворот, за одной из хижин.

Ветеран взял с собой Варвара. Они набрали ведро воды, и верблюды тут же устремились к ним. Этого Эфит и добивался. Черное пятно на глазу оказалось только у одной верблюдихи, более того – остальные вовсе самцы. Железнобокий кивнул товарищу и остался у колодца. Ветеран же подошел к союзникам у ворот. Проводник, потрясенный запустением стоянки, направился к дальней хижине, которая раньше служила дукканом.

– Корзинщик врет, – Эфит сел на скамью рядом с Эразмом, – девчонка точно приезжала сюда, там ее верблюдиха.

Возможно, она еще тут, в одной из лачуг.

Ослябя, погруженный в болото собственных мыслей, уловил последнюю фразу и поднял взгляд. Он увидел плетущего корзины и обомлел. От него исходила черная волна злобы. Безжалостная, смердящая и ледяная. Больше не требовалось никаких слов и расследований. Паломник почувствовал, что в этом месте происходит что-то страшное. Парень выпрямился и меч выскользнул из ножен.

Как и предполагал Эфит, лачуги не пустовали.

Корзинщик резво вскочил и скрылся за дверью ближайшего дома. Еще шесть дверей распахнулись и из них выбежали люди. Обнаженные лезвия кривых мечей блестели на солнце. Их одежды не отличались от одеяний бедуинов. Оранжевые, белые и коричневые кандуры, укрытые шерстяными плащами.

Четверо налетели на нордварца. Верблюды шарахнулись в стороны, а Варвар улыбался, ожидая противников. Шалилун и Ослябя рванули вперед. Опытный Эфит держался поодаль, ожидая нападавших.