Вторжение в Ирион

Я был самым младшим, возрастом, как вы, не старше, и крепко вцепился в руку среднего брата. Но вдруг что-то или кто-то вырвал его из моих рук. Я закричал, зовя старшего брата, но тот тоже пропал. Бросился наутёк. Спотыкаясь, вскоре выбежал из леса. Как раз взошла луна, пробив своим светом лёгкую пелену тумана. Обернувшись, я увидел странную тень, мгновенно исчезнувшую в листве. Это был дух Чёрного леса. Даже сейчас, много лет спустя, я вижу тень во сне. Она меня зовёт голосом моих братьев. Она жаждет моей души.

- Не верьте в сказки этого древнего деда, - послышался тут насмешливый голос сзади.

Талит обернулся и увидел молодого солдата, жующего вяленую рыбу, разделывая её коротким ножом. Тот, очевидно, уже слышал этот рассказ, но не верил ни единому слову старика.

- Ойгрен, - позвал тут начальник караванской стражи. – Оставь человека в покое! Сдался он тебе? Пойдём! Налимгот ждёт нас.

Бросив презрительный взгляд деду, солдат зашагал за командиром, одновременно пряча рыбку в походный мешок.

- Вот ты где. – Тая подошла сзади с полной корзиной покупок. – Послушал историю? – Парень кивнул. – Интересно?

- Да. О духе Чёрного леса.

- Веришь ему? - Взгляд девушки указал на старика, оставшегося в одиночестве, так как детишки уже разбежались по своим делам.

- Да. Я всегда верю людям. Разве это плохо?

- Он же… сказочник.

Талит внимательно посмотрел в глаза Таи.

- Ты тоже, веришь в его истории, - улыбнулся он.

- Почему ты так решил? – смутилась девушка, тут же пытаясь спрятать глаза.

- Именно поэтому ты боишься признаться в этом. – Парень заметил, что разговор стал Тае неприятен, поэтому сменил тему. – Кто эти воины? – Он указал на нескольких солдат в доспехах, стоящих в пятнадцати шагах у одной из повозок.

- Это стража каравана из восточного королевства.

- Старик тоже оттуда?

- Весь этот торговый ряд оттуда, - улыбнулась девушка. – Пойдём?

* **

Архет только сел обедать, как за окном послышался стук копыт, затем появился шум взволнованных голосов.

Капитан вскочил и выбежал во двор. Там он столкнулся с солдатами, вносящими в дом раненного следопыта.

- Что случилось? Сахин, что произошло?

Раненного опустили на постель. Одежда следопыта была изорвана и запачкана подсохшей кровью.

- Вернувшись к... мы пошли по следам орков, намерева… узнать, откуда двигался караван. Следы привели к брошенному поселению у подножия западных с... склон… Серых гор.