Нефритовая сколопендра

В центре залы была филигранно сделана из песка мандала Великого призыва и вокруг нее сидели четыре монаха в парчовых сэньи Желтого источника и непрестанно молились, раскачиваясь из стороны в сторону в такт своим песнопениям. В дверном проеме появился кайва, одетый в доспехи имперского генерала – Ляо Пинвьетбо, или скорей, нечто бывшее некогда им. Вошедший почтительно склонился, переступив порог. Затем, повинуясь повелительному кивку царицы, согнувшись, приблизился к подобию трона, почтительно обойдя мандалу с впавшими в транс монахами, упал на колени и подобострастно застыл ниц.

– Поднимись. – глубокий хриплый голос все также обволакивал генерала, но теперь бывший Ляо на личном примере знал, любое промедление – это боль, длительная, идущая изнутри нестерпимая боль. Бывший генерал поспешно вскочил, все также устремив глаза в пол. Растущие изо-лба кайва короткие рога налились кровью и зачесались.

– Какие вести принес мне мой сладкий? – прекрасные красные глаза, полуприкрытые пушистыми ресницами, остановились на бывшем генерале.

Ляо торопливо заговорил, слегка картавя из-за растущих клыков, – Наши разведчики обнаружили большой отряд, почему-то разрозненный, на мой взгляд – это ополчение. Они разбили большой лагерь на пути нашей растущей армии.

Взгляд красных глаз магнетически сверлил бывшего генерала. Принцесса заговорила: – Мне это помешает?

– Нет, госпожа, мы уберем этих крестьян. – торопливо ответил Ляо.

– Ты должен понимать, мои войска еще слабы. Я должна оказаться в круге Врат Тьмы в равноденствие. – в хрипловатом голосе послышались резкие нотки раздражения.

– Конечно, царица. Все будет так, как вы приказали.

Красные глаза перестали буравить бывшего генерала. Ляо облегченно выдохнул и не поднимая глаз, стал пятиться к выходу, стараясь обойти заботливо насыпанную мандалу.

Глава 20

Отряд почти день продирался по джунглям Северного Вьета, пока не очутился в относительно разреженной свободе зарослей бамбука высокогорья.

Наконец, уставшие люди остановились на привал. Сигур ежедневно отправлял до четырех таких отрядов, прочесывать окружающую местность вокруг огромного, раскинувшегося посреди джунглей лагеря. Этот отряд, состоящий по большей части из ополчения разных кланов, формально вел Гу, назначенный, с легкой руки Сигура, лейтенантом молодой армии сопротивления.