Нефритовая сколопендра

Госпожа Лань держала свою женскую прислугу в черном теле. Тяжелую простую работу поручали манкуртам, которых в казармах усадьбы было чуть более двух десятков. Полдесятка обычных воинов под командой Сигура держались с Гу и прислугой очень официально и настороженно, зная крутой нрав своей госпожи. Сверстников рядом не было, и потому Гу в редкие минуты отдыха ходил по окрестностям. Особенно любил ходить к водопаду, где холодная горная речка срывалась с пятиметровой скалы и в воздухе всегда висел водяной туман.

В летний зной там было особенно хорошо.

Наступила настоящая осень с холодными пронзительными ветрами. Деревья пожухли, а листва на них пожелтела и стала облетать. Но солнышко иногда проглядывало на небе, когда ветер разгонял идущие с гор серые тучи. И тогда становилось тепло и радостно, но с ноткой печали, когда ты понимаешь, что скоро придут холода.

В саду, на расставленных вокруг столика невысоких пуфах, собрался совет дома Лань. Сама госпожа, управляющий Цунь, магистр Тан и неизменно флегматичный Сигур.

По случаю прохладной погоды все были тепло одеты. Только Сигур как дань холоду был в подбитой мехом безрукавке поверх своей обычной одежды. Рядом с госпожой Лань стояла бронзовая грелка с углями. И служанки периодически меняли чайник на столе. Сначала Цунь долго и нудно докладывал о состоянии бухгалтерии Дома. Затем они уже привычно сцепились с магистром в извечном споре по поводу закупок новых ингредиентов и инструментов, но госпожа этот балаган быстро прекратила. Все вопросы уже обсудили.

– Как работает мальчишка? – поинтересовалась она у магистра.

– Я ждал этого вопроса, госпожа. – с довольной улыбкой сказал Тан и аккуратно выложил на столик два амулета на шелковых шнурках. Каждый амулет представлял из себя небольшую пластину с крупным хитрым иероглифом в центре. Только одна пластина была из желтого как яичный желток нефрита с белыми разводами, а вторая – из темного дерева.

– Что это? Амулет жизни? – нетерпеливо спросила Лань.

– Да, госпожа. – магистр Тан чуть поклонился и все с той же довольной улыбкой продолжил, показывая на нефритовый вариант: – Вот этот делал я. На него ушло четыре дня и кусок драгоценного желтого нефрита, который хорошо удерживает энергию Ци, собранную заклинанием. Только день я потратил на чтение текста заклятья и переливания Ци в этот амулет. Как вы знаете, такой амулет позволяет владельцу выдержать один выстрел из арбалета или аркебузы с двадцати шагов.