Кречет

От мощного удара зазвенело в ушах, детская ладошка выскользнула из пальцев, и юный эльф без памяти свалился с высоты в заросли высоченного папоротника. Один.

***

Дикая ведьма Айра нечасто наведывалась в свой старый домик на болотах в бескрайних северных лесах. В странном и волшебном оазисе, состоящем из отражений соседних миров, в маленькой Стране Облаков у неё было всё, о чём она когда-то и мечтать не осмеливалась — новый просторный дом, любимый муж, шумное разношерстное семейство, даже дети были, хотя она сама пока и не успела стать матерью.

И всё же в этот лес, дикий и дремучий, её тянуло неудержимо. Это был её лес, а она была его ведьмой. А ещё был Туман — дух леса, хранитель этих земель, и иногда Айре казалось, что у неё с ним одна душа на двоих.

Как и любой человек, прыгать свободно по мирам Айра не умела, но с таким количеством эльфов в друзьях, в проводниках никогда не было недостатка. Пару дней назад её и двоих братьев-перевёртышей перенёс сюда Тайрин и ещё через два дня должен был забрать.

Оба брата служили в отряде Райса и сейчас выполняли личную просьбу командира — охраняли его жену. И пусть в этом лесу Айра в охране особо не нуждалась, с парнями было веселее, отвыкла она уже от одиночества.

Перевёртыши в волчьем виде завалили молодого кабанчика, притащили его на остров, но свежевать и готовить не торопились. Бросили тушу на берегу, сменили ипостась на человеческую и полезли купаться. Айра у окна перебирала собранные с утра травы и с улыбкой наблюдала за ними. Старший Бриш — серьёзный и ответственный и младший Лэй — весёлый и бесшабашный, такие разные по характерам и в то же время такие похожие друг на друга.

Лэй в туче брызг подпрыгнул, навалился на плечи брата, пытаясь притопить, Бриш вывернулся, попытался схватить младшенького за ногу, а Айра вдруг вскинула голову, перевела взгляд дальше, на другой берег. Там у кромки воды из тумана соткался белый зверь, похожий на оленя с единственным изогнутым рогом во лбу, взглянул рубиновыми огоньками глаз в глаза ведьмы.

Сердце пропустило удар. Что-то случилось. Туман встревожен, но сам не понимает чем.

Айра бросила травы, вышла из дома, махнула рукой переставшим дурачиться парням, в два счёта перемахнула на другой берег по служившему мостом стволу упавшего дерева и вот она уже обнимает призрачного зверя.

Говорить Туман не умеет, но передаёт образы, этого хватает, чтобы понять друг друга. Ничего страшного пока не случилось, но пришло что-то новое, непонятное. Новая сила, чужая.