Князь лавин

И-Лэнь и Ву Чан, в отчаянии переглядываясь и пятясь, вышли через легко открывшийся и позволявший следить за тем, что происходит в покоях императрицы потайной ход. Ву Чан выдал его неохотно, только по прямому приказу Жань Э и И-Лэнь поняла, что именно им пользовались для охраны Жань Э в ее личных покоях. Ход тянулся вдоль всей стены, позволяя сквозь небольшие дырочки, замаскированные под узоры , наблюдать не только за внутренними покоями, но и за тем, что происходит в маленьком внутреннем дворике, который императрица показывала И-Лэнь во время того памятного разговора.

- Я не должен ее оставлять, - пробормотал Ву Чан. Его жесткое, немолодое уже лицо ( на вид ему было около сорока) в полутьме казалось вырезанным из темного камня.

- Вы не знаете всего, - прошептала в ответ И-Лэнь, - Возможно, я смогу вам объяснить все по дороге. Но всем нам в самом деле грозит ужасная опасность...

- Тогда я должен оставаться с моей госпожой! - яростным шепотом возразил Ву Чан.

- Боюсь, ей уже невозможно помочь.

Если бы такое случилось с моим единственным оставшихся в живых ребенком, разве бы мне не хотелось умереть?

Ву Чан вдруг хватил ее за руку, забыв приличия. Его жесткие пальцы легли на ее рот, приказывая молчать. Только через какое-то время она услышала то, что раньше уловил тренированный слух телохранителя: звук шагов по соседней галерее. Поняв, что она не собирается их выдать, Ву Чан прильнул глазами к одному из отверстий.

- Это император, - выдохнул он, обернувшись к И-Лэнь.

И-Лэнь почувствовала укол болезненного любопытства и тоже потянулась к "глазку". Из него ей не было видно все, однако в небольшом пространстве ей удалось рассмотреть спину императора в шафрановых одеждах и лицо Жань Э, бледное и застывшее.

- Ты сегодня один. Это очень необычно, - проронила Жань Э и по ее тону И-Лэнь поняла: подозрения императрицы оправдались. Не так бы она встречала своего сына, если бы поняла, что это все еще он.

- И ты, моя дорогая матушка, - Шуань Ю или то, что находилось в его облике, казался совершенно таким, как всегда. Его голос звучал, как всегда, ровно и слегка скучающе. От этого сходства И-Лэнь почувствовала, что ее спина покрывается противным липким потом ужаса. Ву Чан, похоже, ничего не заподозрил.

- Я отпустила сегодня моих фрейлин. Эти глупые курицы слишком шумят, - пожала плечами Жань Э, - Не хочешь ли выйти в сад? Сейчас там намного прохладнее.