Князь лавин

Что ты будешь делать, если вместо куаньлинов противостоять тебе будет армия гулей? Невидимый, неубиваемый ужас, готовый прийти в обличье друга,матери, любимой?

Следы джунгарского отряда было найти легко: они оставили после себя разграбленное пепелище и трупы, отвратительно смердевшие на летней жаре. Запах тления снова напомнил ему о Шамдо, вонзился в грудь новой волной воспоминаний.

Ты за это заплатишь, Баргузен.

Если надо, он будет преследовать их до джунгарского становища. Закон Степи на его стороне - все племена приняли власть угэрчи и проведение военных действий без его ведома должно караться.

Потребовалось еще два дня, - два дня, в течение которых до его воинов медленно доходило, что они преследуют своих, - чтобы они подошли на такое расстояние, на котором бы их заметили. Это было уже у самых Трех Сестер, где на вершине утесов искореженным напоминанием чернели обожженные остатки куаньлинских крепостей. Двух. Третью куаньлины покинули и сожгли за собой сами, поняв, что оказались в ловушке без припасов и поддержки.

Выехав из узкого горла ущелья на простор степи, где трава уже начала рыжеть под беспощадным солнцем, Илуге сразу увидел облако пыли на горизонте. По его команде воины перешли с рыси в галоп, растягиваясь широкой сетью.

Впрочем, и преследуемые заметили их, и темп скачки ускорился. Быстро промелькнули холмы, на которых он, - еще так недавно! - держал сражение за хуа пао. Кое-где под копытами лошдей еще виднелись обрывки выцветших куаньлинских флагов.

Неужели они пойдут к становищу джунгаров? Неужели Чиркен позволит своему племени увидеть свой собственный позор?

Илуге не удивился, когда почувствовал, как закатное солнце начинает бить ему к глаза: джунгары начали забирать западнее.

" Они надеются оторваться от нас до темноты на бывших землях баяутов".

Лошади уже устали, их шкуры теперь лоснились от пота, с губ летели клочья желтоватой пены.

Однако не только они испытывали тяготы этой скачки: преследуемые не смогли удержаться от соблазна и награбили две телеги добра. Это теперь сильно замедляло их продвижение, а бросить его, - теперь, почти у порога, - они просто были не в состоянии.