Долгорукий. Суетолог Всея Руси

— Она очень мечтает об этой силе.

Графиня изумленно приподняла брови.

— Отказаться от такого щедрого подарка? Ради подруги? Какая неожиданная самоотверженность...

Она, кажется, сильно удивилась благородству Веры. И искренне не понимала, почему Вера так поступает. Несколько минут Димитриева пыталась уговорить девушку передумать, пробуждая в ней чувство гордости и эгоизма. Но Вера была непреклонна.

— Что ж, твоё решение достойно уважения, — наконец сказала графиня. — Береги этот дар для своей подруги.

Димитриева начала готовиться к ритуалу.

Она зажгла ароматические свечи вокруг топора, что-то начертала мелом на столешнице, где лежало оружие, и на полу. У дверей собрались черные тени с горящими глазами — казалось, сюда сбежались кошки со всего дома. Они наблюдали, не сводя глаз с происходящего. И почему-то не решались без команды переступить порог. Вера сглотнула, испуганно косясь на них.

— Что вы делаете? — спросила Вера, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Я собираюсь высвободить ауру этого артефакта и изучить её, — ответила графиня.

— Хочу понять, какие тайны хранит этот топор. Можешь наблюдать, если интересно.

Вера осторожно кивнула, продолжая сжимать в руках бокал с вином. Что ж, пусть графиня удовлетворит своё любопытство. Главное, чтобы топор остался цел.

— Я обещала хозяину вернуть его, графиня... — тихо произнесла девушка. — Я поклялась...

Но ведьма, полностью поглощенная подготовкой, ничего ей не ответила. Закончив с символами, она приказала кошкам встать в определенных точках вокруг стола с топором.

— Быстрее, бездельники! — нетерпеливо покрикивала графиня. — Становитесь в круг и не смейте шевелиться!

Кошки послушно выполняли все ее команды. Димитриева встала у изголовья стола и принялась читать заклинания на неизвестном языке. Ее голос гремел под сводами комнаты. Подали свои голоса и кошки. Их резкое мяуканье слилось в стройный жуткий хор, аккомпанирующий заклинанию хозяйки.

Вера, отступив в уголок, в ужасе наблюдала, как воздух вокруг топора начал искажаться и плавиться, будто от жары.

Но через несколько минут графиня раздраженно рыкнула и хлопнула ладонью по столу.

— Проклятье! Не выходит, ты посмотри! Впервые с таким сталкиваюсь...

Она продолжила попытки, ее лицо пошло красными пятнами от напряжения. Кошки жались к полу, пытаясь спрятаться от ее гнева.

Наконец Димитриева издала торжествующий возглас — ей удалось что-то разглядеть в ауре топора! Но тут же она в ужасе отпрянула, ее глаза расширились от шока.