Поход самоубийц

Они продирались сквозь кустарники, хлещущие по их лицам острыми ветками, перепрыгивали коряги и перебирались через овраги по колено в зловонной жиже. Вскоре в бок Тео точно вонзили раскаленную добела иглу, перед глазами запрыгали разноцветные пятна, ноги же свело судорогой.

Поняв, что еще хотя бы десять футов в подобном темпе — и он потеряет сознание, Тео остановился, оперся рукой о дерево и сложился надвое, с трудом переводя дыхание. Спайк выглядел не лучше — казалось, он сейчас вырыгнет на сапоги завтрак, обед и ужин — но вот Ленс и Птаха с виду ничуть не устали, разве что первый слегка запыхался, а волосы второй прилипли ко лбу от пота.

Похоже, их четверке удалось оторваться от погони. Неровная местность сыграла им на руку, не давая проехать напрямую маститым скакунам церковников и они, видимо, решили обогнать беглецов и взять их в клещи. Будто бы в подтверждение мыслей Тео откуда-то слева и справа разом раздались выкрики — он же не сдержал громкий стон, представив, что ему вновь предстоит пуститься в бег.

— Пойдемте, — решительно произнес Ленс и двинулся было вперед. — Чем дольше мы медлим, тем меньше у нас шансов…

— Ну уж нет, святоша, — ощерил крупные зубы Спайк и преградил ему путь мечом. — Один раз мы тебя уже послушали и вот к чему это привело. Теперь поступим по-моему — на своих двоих от всадников мы все равно не уйдем, рано или поздно твои бывшие дружки наступят нам на пятки. А значит — нужно драться.

Ленс нахмурился и поджал губы, но возразить ему было нечего.

Действительно, если в лесу у них есть какие-никакие шансы разминуться с инквизицией, то выйди они на свободную местность — и те попросту загонят их словно охотничьи псы встревоженных кроликов. Взяв в ладонь шмат грязи, Спайк щедро смазал ею лицо с одеждой, а потом затаился у скрюченного деревца, почти слившись с бурым стволом.

— Что, Бел, как в старые добрые, а? — тихо произнес он, покуда вопли и ржание коней становилось все ближе и ближе.

— Помнишь, как мы устроили засаду на тех ублюдков из Диких Вепрей?

— Помню, — столь же негромко ответила Птаха, что до того успела с ловкостью белки забраться на дерево и теперь скрывалась меж густых крон. — Ты тогда чуть не отрубил мне ухо.

— А ты мне потом за это глаз подбила. Эх, были времена… Не путайся под ногами, малой, оставь грязную работу профессионалам и смотри повнимательней. Глядишь, чему и научишься.