В погоне за силой

Что бы отвлечься от меркантильных мыслей, я обратился к Титу:

- Далеко нам еще до стоянки отряда?

- Скоро уже будем, - ответил он и махнул рукой в сторону.

Мы выехали из леса, и мимо потянулись возделанные поля. За оградами зеленели фруктовые сады, время от времени мы пересекали небольшие оросительные каналы, через которые были заботливо перекинуты деревянные мосты. Еще минут пятнадцать - и открылся вид на село Луговое. Высокий частокол, несколько дозорных башен – сразу видно, что староста тут серьёзный. Мы обогнули село по объездной дороге и направились на север, в симпатичную рощу.

Вместе с Титом в отряде было шесть человек. Возглавлял охотников сурового вида воин по имени Станислав, замом был его брат Дмитрий. Братья Элдерберри встали с бревнышек, разложенных вокруг кострища, и направились к нам. Оба широкоплечие и крепкие. Станислав чуть ниже брата, зато взгляд у него жестче. Сурово уставившись на меня холодными светло-серыми глазами, он сказал:

- Вы задержались.

Он смотрел на меня так, будто прицеливается из крепостного стреломета. Не очень-то комфортно ощущать чужое давление. Я мысленно встряхнулся, приводя себя в соответствующее состояние, и ответил, глядя ему в глаза:

- Небольшая задержка вышла из-за разбойников, пришлось с ними разбираться. Но, все нормально.

Я соскочил с лошадки и подняв руку громко сказал:

– Всех приветствую! Рад оказаться в вашей компании.

- Едем, мы едем, значит, и тут, - вступил в беседу Тит, - Вдруг разбойники из леса вышли целою толпой.

Парень соскочил с лошади и принялся, иногда слегка преувеличивая детали, но с юмором, рассказывать о нашем небольшом приключении. Охотники дружно посмеивались над рассказом Тита. К концу повествования я успел ослабить упряжь лошадкам и привязать их дереву.

- Знакомьтесь, мастер Мейс, - указал Станислав на сурового с виду старика, - Это мастер Сандр. Мы успешно работали с ним, но он желает отправиться на заслуженный отдых.

Я встал с бревнышка и протянул руку старому магу:

- Рад познакомится, мастер Сандр. Не ожидал Вас встретить.

- Не мог я оставить без пригляда этих оболтусов, - махнул он рукой на Станислава и Дмитрия. – Племяши мои, последняя родня, так сказать.

Он помолчал, разглядывая меня, уделив особое внимание оружию и амулетам.

- Да и тебя проинструктировать нужно, чтобы знал, как оборотня захватить, а не убить.