В погоне за силой

— Если у тебя проблемы с деньгами, то я готов взять на себя обеспечение нашего отряда. У меня есть такая возможность. Потом, после отбора, вернёшь мне деньги.

— Ненавижу долги, — по лицу девушки уже катились слезы. — Я лучше вообще откажусь от этого идиотского отбора.

Наверное, как и любого мужчину, меня вгоняют в ступор вот такие перепады женского настроения. Несколько минут я наблюдал за плачущей повелительницей огня.

— Слушай, Софи, ну достаточно плакать, ты же боевой маг.

Софи скомкала в кулаке платочек, который достала только что, поджала губы и с вызовом посмотрела мне в глаза. Однако, ничего не сказав, отошла к одному из окон и молча уставилась на улицу. Когда через некоторое время она подошла ко мне, слез уже не было, только красные щеки выдавали ее переживания.

— Хорошо, Мейс. Марк Мейс, я доверюсь тебе, но учти: я не прощу обмана или предательства, так что не вздумай меня обмануть. И вот ещё что: у меня свой путь, и как только всё это закончится — наше партнёрство тоже закончится. Тебе всё понятно?

— По рукам, — с облегчением сказал я.

Мне понравилась Софи: подкупала ее искренность и дух бойца. Она устраивала меня как компаньон, а искать кого-то на замену мне очень не хотелось.

— Пошли обратно и подберём новое поручение.

Софи пыталась меня убедить, что нам надо взять ещё одно боевое задание: мы же так здорово справились с первым, и награда за него хорошая. Тайная канцелярия срочно формировала отряд преследования группы диверсантов, предположительно из Стефании. В случае успеха обещали награду в четырнадцать очков. Мне же эта идея не нравилась по двум причинам: во-первых, мы были не готовы к действительно сложным боевым задачам, слишком плохо знали возможности друг друга, а во-вторых, перед серьезным делом требовалось обеспечить Софии набором амулетов и артефактов.

Поэтому я выбрал задачу по созданию стационарного артефакта защиты МЗК-4 для армии. Мне хорошо было знакомо устройство данного артефакта, ведь именно он был темой моей дипломной работой в университете. Тогда я провозился с ним полторы декады, а сейчас справлюсь за полдня. Для создания артефакта предоставлялось все необходимое.