Дамнат

– Запирайте ворота! Опускайте решетку! – скомандовал Эндр и побежал на стену, бросив своим товарищам: – Айда, посмотрим, что там снаружи!

А снаружи враг, поняв, что диверсия не прошла, и проникнуть в крепость просто так не получится, поспешил пустить в ход таран. Из двух отверстий в клиновидных воротах «черепахи» вылетело два крюка, раскрутившие тросы. Крючья зацепились за уже опущенную решетку, и всё сооружение стало медленно подтягиваться к воротам. На том берегу несколько человек протягивали к барабанам, на которые в обычное, мирное время, наматывалась воротная цепь, такие же тросы.

Таким образом, зафиксированный с обоих сторон таран приобретал необходимую для свершения осадных действий устойчивость.

– Сгореть мне в бездне! – сплюнул Эндр. – Каковы! Нет, ты посмотри! Каковы!

– Если у них всё получится, – отозвался Тимьян, харкнув в реку, – то эта хрень причинит нам немало хлопот.

– Что делать-то?

– Пусть подплывают ближе, – сказал Аркера.

– Что будешь делать?

– Увидишь.

Таран медленно подплывал.

Тросы буквально трещали от напряжения. Прячущиеся за щитами на колесах вражеские арбалетчики всеми силами прикрывали продвижение «черепахи», но многие болты не долетали до цели. Бурные воды реки пенились от падающих в нее смертоносных орудий.

Аркера снял с плеча дорожный мешок и вынул оттуда несколько пузырьков и паклю. Намотав паклю на наконечники стрел и смочив их в жидкости пузырьков, лучник подошел к просвету меж зубцами.

– Долетит, – сказал он.

– Думаешь, получится? – недоверчиво спросил Эндр.

– Куда хоть целиться будешь? А если не загорится?..

– Загорится, командир. Еще как загорится.

Аркера взглянул на друнга. Эндр развел руки в стороны.

– Тогда я спокоен.

В это время вернулись остальные наемники.

– Ха! – весело сказал Кир, вытирая кровь сослегка оцарапанной щеки. – Верю, это будет нечто. Аркера никогда не промахивается, правда?

Тем временем таран достиг середины Стремнинки. Аркера посмотрел на развевающиеся флаги на башнях, на хмурое небо, вынул из-за пазухи сухарь, надкусил его, отдал половину Беддаху, незамедлительно сунувшего его в рот, и, продолжая жевать, сказал:

– Зажигай, брат.

Не успела первая стрела достигнуть цели, как он послал следом еще одну и еще. Аркера всегда стрелял очень быстро, и многим казалось, что он толком не целится. Ближний барабан с уже намотанным на него тросом загорелся ярким, ослепительно ярким синим пламенем. Осаждающие тут же принялись заливать его водой и это было роковой ошибкой.