Напролом

Малютка испугалась? Где ж её насмешливые речи?

— Но мы всегда рады нашим сородичам! — эльф вдруг стал дружелюбен, по-видимому, подавив свой гнев. — Езжайте по этой дороге, и через несколько лиг увидите Замок Тёмного Крыла. Это место обиталища властителя нашего рода. Там вы найдёте кров и еду. Наша госпожа, светлая леди Марион Дирандин Квертис примет вас. Если пожелает.

Я поклонилась и вышла из дубравы. Смущённые Тэрил и Зетрейн поплелись за мной. Чёрт... Неужели они испугались этого жреца-воина? Однако, надо признать, обескураженной чувствовала себя и я.

Эльфы такого рода попались мне впервые. И он напомнил мне отца. В нём тоже была великая магическая сила и стать воина. Все эльфы, которых я видела до этого были или могучие простодушные витязи, как мои убитые дружинники, либо утончённые эльфийские рыцари, как Зетрейн, либо ещё более утончённые учёные и эстеты Аквенила.

Почти в полной темноте мы въехали в узкое ущелье. Сначала было темно, но потом впереди появился свет, нараставший с каждым шагом. Ущелье расступилось, и мы выехали на ровное место.

Горы раздались в стороны, но совсем не отступили, лишь стали более высокими и угрюмыми, воткнувшимися острыми заснеженными шпилями прямо в звёздное небо. Это была величественная картина. Их числа тех, которые запоминаются на всю жизнь, и потом вспоминаются через многие годы.

Но ещё более величественным был замок, который звался Замок Тёмного Крыла. Я видела его изображения в древних книгах истории Лотрейна. Ничего особо интересного про него написано не было, лишь то, что лорды рода Квертис — давние вассалы Иллерион.

Но что ожидать от них сейчас, мне неведомо.

Замок привольно раскинулся на скале, вздымающейся снизу вверх. Стены поднимались снизу доверху, где была главная цитадель. Со стороны твердыня походила на птицу, готовящуюся взлететь. Вокруг не видно никаких строений — все обитатели этого места жили в замке. В башнях и цитадели горели огни. Слышались голоса и тихая музыка. Странно было слышать и видеть всё это во мраке ночи, среди холодного горного края.

— И сколько их тут живёт? — скептически спросила Тэрил, уже переборов свой страх перед могучим эльфом-жрецом, и делая вид, как будто ничего не произошло. — Сколько они дадут нам воинов? В этом сарае не похоже, что большое население. Какая у них дружина?

— Думаю, небольшая, — ответил Зетрейн, мельком взглянув на меня, как будто ожидая ответа. — Примерно сто воинов, если судить по казарменной башне. Много нам не дадут. Двадцать - тридцать, уже хорошо.