Призрак действительности

– Как тебе угодно, охотница!

Фариан развернул судно и направил его на противоположный берег.

– Скажи, куда ты направляешься, может, я доставлю тебя ближе к тому месту!

– Мне нужны ловцы калеонов.

– А-а, трактир старой верфи! Ну что ж, я знаю, где это, придётся нам прокатиться чуть дальше! – радостно воскликнул страж и отклонил курс в сторону.

– Тебе нужен калеон? – спросил он.

– Ты очень догадливый, охранник! – съязвила девушка.

– Страж! – сквозь улыбку поправил её Фариан.

– Страж, страж…

Его улыбка действовала обезоруживающе.

– Я могу тебе с этим помочь, Ниара. Мой отчим как раз таки ловец калеонов, у него очень хороший калеон. Ты красивая и умелая. И ты должна понравиться крылатому существу!

Драккар причалил к пристани старой верфи. Фариан вылез из судна и подал девушке руку, но Ниара не воспользовалась помощью, выпрыгнув из лодки, не обращая внимания на галантный жест. Страж улыбнулся и, убирая руку, спросил:

– Как далеко тебе нужно лететь? Калеон очень привязан к своему хозяину, ты это знаешь.

– Дрожащий лес.

– Что? Нет, подожди Ниара, ты же ведь в курсе, что калеоны туда не летают?

– Ну, ты ж говорил, что я такая вся хорошая и что калеоны мне должны доверять! А?

– Шутки в сторону, охотница, – строго изрёк Фариан, – давай мы не будем говорить про Дрожащий лес. Назовём место за несколько вёрст до него, калеон тебя доставит, а дальше пешком.

Его тон не понравился Ниаре, но всё же она понимала, что он прав. Не стоит так шутить с калеонами, и эти прекрасные летающие существа действительно не любят Дрожащий лес. Оно в общем-то и понятно: для калеона, который не сможет летать, это сродни смерти.

– Жди здесь, – сказал страж, направляясь внутрь трактира.

Через некоторое время Ниару подозвали к столику, за которым сидели Фариан, и старый, заметно подвыпивший человек (видимо, это и был отчим, ловец калеонов).

– Сколько ты готова заплатить за доставку в Чёрный луг?

– Тысячу монет.

– Послушай, это же недалеко от Дрожащего леса. Калеон всё это знает и чувствует. Это, конечно, не то существо, которому ведом страх. Но здесь… Здесь он может испугаться. Это должно оплачиваться много выше, чем тысяча монет.

– Две тысячи монет. И это всё, что у меня есть…

Старый ловец поджал губы, скрывая их под седыми усами.

– Несерьёзно.

– Отец, ну давай поможем девушке.