Призрак действительности

– О, этот конь ещё нас всех переживёт! Где ты научилась так двигаться и колдовать?

– Друг отца научил… – ответила девушка, всё ещё сомневаясь, доверять ли новому знакомому.

– Друг отца? А как зовут друга отца?

– Зачем тебе? С чего ты взял, что я тебе буду всё рассказывать?

– Я знаю эти движения. Точно такая же боевая магия у некого Тартоса из здешних земель, – торопясь, проговорил Фариан.

Ниара удивилась.

– Да… Это он меня научил.

– Вот старый пройдоха! И где же он нашёл такую прекрасную девушку себе в ученицы!

Девушка зарделась, но старалась не подать виду.

– Во-первых, Тартос не старый и не пройдоха! Во-вторых, он не искал прекрасную девушку…

– Спокойно! Я не хотел вас обидеть, юная леди! – ехидно провозгласил наездник.

– Ещё раз так меня назовёшь – спалю тебя белым пламенем!

– Ой, вот это характер… Извини, но ты, должно быть, в курсе, что живые существа не чувствуют белого пламени. Скажи лучше, как тебя зовут, степная охотница…

– Ниара. С чего ты взял, что я степная охотница?

– Тартос хоть и маг, но он степной охотник, так что тут всё и так понятно.

Девушка уронила взгляд на свой охотничий ергак, укороченный по краям до основания ног и обшитый различными украшениями из костей, и пожала плечами.

– Красивое имя – Ниара.

– Спасибо, – вновь смутилась девушка, улыбнувшись, а затем, чтобы приглушить неловкость, задала свой вопрос. – А что это за страж живых земель?

– Ты разве не знала? Остались небольшие участки, где все еще растут живые деревья, зеленеет трава, в реках водится настоящая рыба (а не бронзовые флегсы, как в реке Тору, например), ну и, конечно же, есть лошади.

– И ты охранник этих земель? – подняла одну бровь охотница.

Фариан рассмеялся, вставая на дыбы. Конь словно вторил хозяину и тоже заржал, перебирая в воздухе передними ногами.

– Забавная ты девушка, степная охотница и воительница Ниара. Я страж одного клочка живой земли, где обитают люди и возделывают землю. Я оберегаю этот островок от нежити.

– Почему ты не помог мне, когда я сражалось со скарфером?

Фариан потупился:

– Мне интересно было посмотреть, что ты дальше будешь делать… Ты так была уверена в себе… Так двигалась.

– Трус! Ты просто испугался скарфера!

– Думай, что хочешь. Я знал, что ты его одолеешь, я просто хотел посмотреть, как именно…

– Трус…

Девушка повернулась и зашагала в сторону отдаленного пригорка, где был лесок из сухих деревьев. За ним виднелась река Тору.