Пламя смерти

Герон начал оглядываться в поисках какого-нибудь топора, с которым он встанет против мастера Таля после гибели Гунвальда. К его изумлению вампир поднял меч остриём кверху и сказал:

– Воин, я горд, что ты оказал мне честь в поединке. Я больше не имею к тебе претензий.

Гунвальд удивлённо глянул на вампира и бросил вопросительный взгляд на Герона. Тот быстро шагнул вперёд и озвучил фразу, которую должен был бы сказать каршарец при подобном исходе поединка:

– Воин Гунвальд благодарит мастера Таля за урок мастерства. Он не имеет к нему претензий.

И бросил на друга свирепый взгляд. Гунвальд сообразил.

– Да, спасибо и всё такое.

Мастера клинка усмехнулись, но, как отметил Герон, не слишком широко – чтобы не обидеть вспыльчивого варвара. Гунвальд между тем повернулся к Вальдору и сказал:

– Подожди, пару минут. Я сейчас найду что-нибудь получше той занюханной хивашской сабли и буду в твоём распоряжении.

Гигант невозмутимо кивнул. Один из мастеров вынул свой меч и протянул его каршарцу.

– Возьми, он не сломается.

Гунвальд с поклоном взял оружие, сделал несколько взмахов и сказал:

– Отличный баланс.

Герон хотел было предложить отложить дуэль, но, посмотрев на возбуждённого Гунвальда, отказался от этой мысли. Только подумал, откуда у него столько сил? Ведь ещё недавно после нескончаемых атак поднятых хивашских мертвяков каршарец сам походил на зомби от усталости. А сейчас, поди ж ты, скачет легконогим кузнечиком.

Герон опять шагнул вперёд и сказал, что будет секундантом каршарца. Секундантом Вальдора выступил мастер Таль.

Они оговорили условия дуэли: бой длится не больше пяти схваток или до первой крови. К облегчению Герона, опасавшегося что мастер Таль будет требовать бой до гибели одного из участников, тот согласился на облегчённый вариант. Сами дуэлянты не возражали. На сей раз поединок начался по всем правилам воинского этикета. Мастер Таль встал между дуэлянтами и объявил:

– Объявляю бой между старшим полумастером Вальдором и воином Гунвальдом. Причина дуэли… – тут он бросил вопросительный взгляд на поединщиков.

Каршарец пожал плечами и буркнул:

– Пёс его знает. Просто дерёмся.

– Каршарец толкнул меня, – пояснил Вальдор.

– Причина дуэли – оскорбление действием, – сказал мастер Таль. – Поединок проводится до пяти схваток или появления первой крови. Оружие – только прямые мечи.

– Вообще-то у Вальдора меч в полтора раза длиннее, – заметил Герон. – Не по правилам.

– С обычным мечом Вальдор будет выглядеть смешным, – мастер Таль пожал плечами.