Пламя смерти

– Он – достойный противник. Проклятье, ни у кого из мастеров в Григоте нет такого длинного меча. Гунвальд, хорошо, что предупредил. Представь, каково бы мне пришлось: я бы дал ему клятву верности, а потом вызвал бы его на дуэль. В Григоте такое не поощряется.

– Ты? Его? Но за что? – удивился Гунвальд.

– Как за что? – ответно удивился Герон. – Вальдор – прекрасный воин, и вполне может выйти победителем в вашей схватке. А, значит, я должен отомстить ему за гибель друга.

– Тьфу на тебя! – возмутился Гунвальд. – Я предупредил не потому, что собираюсь умирать.

Я имел в виду, что тебе придётся ещё раз приносить присягу кому-нибудь другому. К тому же, ты ещё слишком слаб, чтобы по-настоящему драться.

– Хочешь, я тебе в лоб дам? – поинтересовался Герон. – И ты поймёшь, что силы у меня есть.

– В лоб дать любой задохлик может, – фыркнул каршарец. – Вопрос: выживет ли он после этого?

– Ты меня задохликом назвал? Ну, погоди, после твоей дуэли я тебя сам вызову…

Так, мирно беседуя, они дошли до распахнутых главных ворот Григота и сопровождаемые удивлёнными взглядами караульных отправились на поиски Вальдора.

Гигант нашёлся в обществе двух мастеров клинка – он слушал приказы, которые раздавал мастер Таль. Несколько воинов, отдав честь, умчались куда-то – наверное, передать распоряжение на другие посты. Поскольку говорили они на вампирском, ни Гунвальд, ни Герон ничего не поняли.

Тут мастер Таль обернулся, заметил каршарца и, прервав свою речь, направился к нему. Не доходя трёх шагов, вампир вынул меч из ножен, поднял его остриём вверх и рявкнул:

– Ты, чужак, посмел ослушаться приказа командира.

В наказание я мог бы просто зарубить тебя, но я дарю тебе возможность умереть с честью. Вынимай оружие!

Каршарцам такие предложения дважды делать не нужно. Едва мастер Таль договорил, как Гунвальд уже обнажил трофейную хивашскую саблю. Но поединок не успел начаться, к командиру подошёл Вальдор и на ситгарском сказал:

– Мастер, у меня уже назначена дуэль с этим каршарцем. Она была отложена на время атаки хиваши.

Мастер Таль сердито зыркнул на гиганта, пожал плечами и сказал:

– Хорошо. Но я не намерен ждать. Приступайте к поединку прямо сейчас. Если вдруг по какой-то случайности ты не сумеешь прикончить этого наглеца, тогда его убью я.

Гунвальд долготерпением не отличался и в лучшие времена. А неприкрытое высокомерие, с которым вампир говорил о каршарском воине, окончательно взбесило его.

– Слушай, громила, – обратился он к Вальдору, – уступи ему очередь.