Последний из Цитадели

Но сейчас, чувствуя ее тепло, чувствуя, как сквозь тонкий-тонкий слой хрупкой плоти трепещется живое человеческое сердце...

И все же — это ничего не меняет. Она — его слабость. Единственное уязвимое место. Если он и медлил, если он и не хотел признавать очевидное, то только из-за нее. Но Охотник заставил сделать выбор. Рик развернул Айрис к себе лицом, в ноздри ударил будоражащий запах крови.

— Все будет хорошо.

Глава 5

Зачем человеку даны сознание и разум как не для того, чтобы решить главную проблему живых существ — достичь бессмертия? Возможно, в этом и состоит предназначение человека — подарить живой природе бессмертие.

Чародей Марвин «Записки о демонах и бессмертии»

1

— Кто такие? Куда едем?

Мальчик сказал правду. Дорогу перекрывал шлагбаум, наспех сколоченный из ближайшего забора. А со двора, через дыру в заборе, уже спешил, разя перегаром, вооруженный кнехт. Заросший бородой до самых бровей, с патлами давно немытых волос, в изорваном кафтане... Если бы не вышитый дракон на его груди, его можно было принять за разбойника или мародера.

Впрочем, Гумберт нимало не сомневался — совсем недавно этот человек и был разбойником. Или мародером. Чтобы пополнить ряды своего войска Хальверу наверняка пришлось помиловать не один десяток осужденных бандитов.

Взгляд кнехта скользнул по всадникам, на лице отразилось легкое недоумение. Он явно силился понять, что делает ученого вида старик в компании невнятной наружности головореза, но, в конце концов, махнул на это рукой.

— Ну, кто такие?

— А ты сам-то кто? Мародерствуешь?

Лицо кнехта затвердело.

— Мы люди барона Хальвера, — процедил он и потыкал себя в герб на груди. — Или ты слепой?

— И чего вам надо в этой забытой богами деревне?

Кнехт побагровел.

— Ты кто такой, чтобы задавать вопросы? А может хочешь поспрашивать барона?! О том, что делают его люди на его же земле?!

— Да я и так, можно сказать, только-только от него.

На лице стражника отразилась целая гамма чувств. Наконец, он отступил на пару шагов и, обернувшись к дому, прокричал:

— Сержант! Лотар! Тут к тебе!

— Это еще кто? — лениво поинтересовался Гумберт.

Красное как свекла лицо кнехта приобрело лиловые оттенки, казалось, еще мгновение и голова его лопнет как перезрелый арбуз.

— Зачем ты это делаешь, Борн? — прошептал Марвин. — У меня есть подорожная.

Тот передернул плечами.

— Ты сам сказал, что они неграмотны.

— И что тогда? Что будешь делать? — Марвин подъехал к нему вплотную.