Последний из Цитадели

Смерть Хагена и исчезновение Цитадели сорвало с места такую лавину событий... Об этом можно рассказывать часами.

— Не нужно часами. Мне нужно основное.

— Граф Хаген, все его вассалы, все их наследники, вообще, все их родственники вплоть до седьмого колена объявлены изменниками. Большинство казнено. Все его наследие на Юге пошло на оплату долгов и выплату авансов. Амберг, к примеру, достался брату короля герцогу Рупрехту Дейлу. Дракенберг— барону Раймону Хальверу, Херлен— барону Рутгеру Маркусу, Далем — барону Лансу Кригеру.

— Цепные псы, стало быть, — усмехнулся Гумберт.

— Бешеные псы, я бы сказал. Но, знаешь ли, не все. Ну, тут все не так просто. Особенно с братом… Политика.

— Это понятно, ну, а твой Раймон как?

— Я был в Торрене, ты был в Торрене, к кому было еще обращаться? Но, надо отдать ему должное, он вменяемый. Во всяком случае, с мэром Торрена как-то на удивление быстро сговорился.

— А с крестьянами что ж никак не сговорится?

— А как ты думаешь, где и каких людей мог набрать свеженародившийся барон?

— Так он еще и свеженький? Понятно.

— Ни Вильц, ни Везель, ни Арлон король не отдал и, судя по слухам, отдавать не намерен.

— Хорошая приманка.

— Королевские пятки уже блестят от слюней.

— Я очень за него рад. Вот только здесь, похоже, в ближайшее время будет горячо. Раньше, помнится, крестьяне бежали на юг, а теперь как бы обратно. Впрочем... Тут ведь из-за демонов оружие едва ли не в каждом доме. Будут мятежи.

— Еще бы. Но потом привыкнут.

— У тебя ведь подорожная от барона.

— Вряд ли мы встретим грамотных кнехтов.

За околицей Гумберт вновь натянул поводья. У поля, где работали взрослые, в тени большого дуба играли дети. С десяток ребятишек от шести до десяти лет под присмотром мальчишки постарше, лет двенадцати. Дети развлекались тем, что швыряли камни и палки в какое-то животное, засевшее среди ветвей.

— Что это там? Кот?

Гумберт спешился. Дети бросились врассыпную. Большинство укрылось по другую сторону дуба, самые маленькие спрятались за спиной старшего. Сам мальчишка остался на месте, буравя Охотника колючим взглядом. Гумберт снисходительно улыбнулся. Мальчонка был храбр. Не по возрасту, и уж точно не по происхождению. Его лицо и руки покрывали желто-лиловые пятна кровоподтеков, но боевого духа он явно не утратил.

Мальчишка переступил с ноги на ногу.