Последний из Цитадели

Он уже устал повторять барону одно и то же день за днем. Про Цитадель, про демонов, про Охотников. Как же сложно с этими северянами.

— Бывает, конечно, всякое, господин барон, но я не думаю, что кто-то мог уцелеть. Этот сохранился лишь потому... Он не такой как все. Он уникален.

Глава 2

Южную Арманию захлестнула волна насилия. И только своевременное вмешательство Его Величества короля Армании Густава Третьего, пославшего туда своих лучших рыцарей, спасло страну от раскола и уничтожения. Очень скоро в стране воцарился порядок и умиротворение.

Епископ Амбергский "Смутные времена"

1

Рикерт медленно тянул из кубка вино, взгляд блуждал по трактиру. Добравшись к вечеру в Леран, крохотный городишко к северу от Херлена, Рик надеялся провести несколько дней в тишине и покое. Но ему не повезло — в корчме гуляли шестеро кнехтов Рутгера Маркуса, нового владельца Херлена.

Пока он размышлял, не безопаснее ли будет заночевать в лесу, Айрис уже заказала ужин. Рикерт же был сам не свой. Люди барона Маркуса, как и другие новые хозяева Южной Армании, вели себя отнюдь не как хозяева.

Северяне в общем-то мало чем отличались от южан. Немного выговором, немного обычаями, немного одеждой, но и южные, и северные всегда считали себя единым народом. Однако в считанные месяцы изменилось все. Едва новые бароны Южной Армании принялись наводить «порядок», как северяне разом превратились в «пришлых» и «чужаков». В городах участились мятежи, леса наводнили разбойники, а по дорогам разбрелись патрули баронов.

Эти кнехты, похоже, и были патрульными. И, судя по тому, что в трактире больше никого не было, пьянствовали они здесь не первый час. Рикерт покачал головой. Патрульные были уже изрядно навеселе. Глаза блестели, взгляды то и дело останавливались на Айрис. Рикерт коснулся ее руки.

— Думаю, нам пора.

Айрис округлила глаза.

— Чего ради?

Она ткнула пальцем в исходящего паром жареного гуся, ойкнула, и принялась дуть на палец.

— Только принесли ведь!

— Положи в сумку.

— А спать где? Опять в лесу? Мы уже неделю из леса не вылазили. Я, знаешь ли, устала! Только добрались до человеческого жилища, а ты опять — в лес! У меня уже бока болят на земле спать. Да и осень на носу. Рик, я хочу спать в нормальной постели.

— Айрис. Ты же видишь. Кнехты пьяны, ты ведь и сама знаешь, что будет дальше.

Она устало вздохнула.

— Знаю. Но я не понимаю, почему это так пугает тебя?

Айрис бросила на него косой взгляд.