Последний из Цитадели

Те, кто рыскает в ночи с истекающей слюнями пастью есть такое же пушечное мясо как и их жертвы. Они были мясом до своего обращения, они остались мясом и после. Но есть и другие.

Чародей Марвин «Записки о демонах и бессмертии».

1

Замок барона Маркуса напоминал припавшего к земле медведя. Массивный барбакан — голова, выдвинутые справа и слева бастионы — лапы. Перед мостом Ален остановился, оценивая размеры сооружения. Мимо, грохоча и подпрыгивая на ухабах, проехал фургон. Вынужденный съехать с наезженной колеи, возница что-то недовольно пробурчал, но пробурчал тихонько, чтобы застывший посреди дороги всадник не услышал.

Ален Рем услышал. Сейчас он слышал многое. Скрип взводимых арбалетов на стенах. Крики сержанта, созывающего людей. Топот бегущих по лестницам кнехтов. Очевидно, его ждали. Очевидно также, что его словам не вняли. Мало ли что говорят потерявшие барона кнехты в оправдание собственного бессилия.

Миновав барбакан и ворота, Ален беспрепятственно въехал на главную площадь. Его встретила шеренга из десятка копейщиков, за их спинами маячило человек пять арбалетчиков.

У входа в донжон с надменными взглядами стояли двое. Ален напряг память — управляющий Денкер Тарлин икапитан cтражи Кастер Кайл. Похожие почти как братья — невысокие, седовласые, дородные. Только управляющий в парче и бархате, с тяжелой золотой цепью на груди, а капитан в стареньком, добротном доспехе, по стоимости однако ничуть не меньше золотой цепи.

Копыта лошади цокали по мостовой в полной тишине. Ален ехал нарочито медленно, чтобы все могли его хорошенько разглядеть.

В конце концов, никогда не поздно одуматься.

— Кто вы? – требовательно спросил управляющий. – И что здесь делаете?

Ален медленно обвел взглядом замок.

— Мое имя Ален де Рем. Я — хозяин Далема. Племянник барона Далема. Я говорю не о бароне Кригере. Я говорю о человеке, владевшем Далемом задолго до Кригера. Поэтому Далем принадлежит мне по праву. А теперь – мне принадлежит замок Херлен.

Кнехты зашумели, зазвенело железо.

Капитан и управляющий угрюмо молчали, только взгляды их как будто пытались прожечь Алена насквозь.

— Барон мертв, — продолжил он. – Вы все можете служить мне. Платить буду не меньше Маркуса. Когда же разберусь с делами, может быть и больше.

Сильный и властный голос Алена разносился по всему замку. В донжоне и казарме, в кузнице и оружейной, столовой и мастерских, его было слышно везде. Его голос обволакивал, давил, не оставляя место для размышлений и сомнений.