Последний из Цитадели

Больше я не связывался с такими заказами.

— Разумно. Но сейчас...

— Да-да. Сейчас не тот случай. И цена уже не маленькая, и вообще.

— И вообще, — с многозначительной улыбкой повторил Марвин.

— Вот-вот. Можешь успокоить барона. Цена останется прежней.

— Это не может не радовать.

— Но вот накладные расходы...

Опустошивший уже не один кубок с вином Гумберт раскраснелся, расстегнул камзол, и глазам Марвина открылся серебряный свисток на груди Охотника.

— Что это?

Лицо его исказилось на один лишь миг, но Гумберт заметил.

— Да так, безделица.

Сняв цепочку, Охотник протянул ее собеседнику.

— Ты ведь знаешь что это, не так ли?

Старик задумчиво повертел свисток в руках, наконец кивнул.

— Я так и подумал. Стало быть, ты и есть… Как я сразу не догадался! Это ведь ты — тот самый «отец»? Ты и есть — папаша? Тот, кто бросил их, тот, кого они не могут забыть до сих пор.

Марвин покачал головой.

— Догадливый какой.

Гумберт весело оскалился.

— Ну тогда скажи, папаня, ты зачем деток своих бросил?

— Бросил, говоришь. Это они тебе сказали?

— Лам. Седой, который, старший. Остальные и говорить-то не умеют. Ты же бросил их, кто же их научит, — продолжал скалить зубы Гумберт.

— Хочешь знать, что стряслось на самом деле?

Гумберт пожал плечами и махнул рукой.

— Не знаю. Может быть – да. Может – нет.

— Я их не бросал. Я просто уехал по делам. А когда вернулся… Мои люди были мертвы. А мои «детки», как ты выразился, сбежали, разнеся в щепки всю мою лабораторию.

— Хмм, ладно. Все это уже прошлое. И ты, и я, и «детки»… Мы все уже другие, что толку от прошлого?

— Иногда прошлое – единственное, что может привести в будущее.

— Я и есть дорога в будущее. Так было раньше. И так будет впредь.

Марвин положил свисток на стол, и тотчас же в него вцепился и замурчал кот.

— Арс!

Недовольно мявкнув, манул спрыгнул со стола и метнулся через порог трактира.

— Вот ты стервец! — заорал Гумберт, бросаясь за котом.

Марвин проводил его насмешливым взглядом. Как он там сказал — «я и есть дорога в будущее». Дерзко и претенциозно. Но ведь это его собственные слова. Именно так он сказал много лет назад. В очень давнем, но памятном разговоре.

3

— Я и есть дорога в будущее.

— Звучит самонадеянно.

— Разве что совсем немного. Бессмертные существа уже бродят среди нас.

— Они могут бродить вечность. У них она есть. А у нас?

— Это главное.