Последний из Цитадели

Без гнева, без эмоций, просто потому, что это надо сделать.

— Хорошо, оставим эту тему. Что говорят твои шпионы о Маркусе?

— На подходе к Далему. С ним полсотни кнехтов.

— Это ты его известил?

— Не успел. Хотя повторить ловлю на живца было бы неплохо. Маркус вышел сразу, узнав о смерти дочери. Ты возьмешь моих людей?

— Нет. Мне не нужна поддержка солдат.

— Хотел бы я сказать так же, — вздохнул ратман.

— Рано или поздно, Хармер, я же сказал. Насчет Херлена. Будут ли там проблемы?

Ратман с горечью усмехнулся.

— Еще бы. Я до сих пор не уверен, стоит ли туда ехать сейчас. Город богатый, но… Все решают двое. Зауэр Шлиц — олово, железо, свинец. И Иккер Урм – шелк, шерсть, кожа. Маркус их подмял, но то Маркус.

— Я уже говорил. Они легли под Маркуса, чтобы не ложиться друг под друга. Лягут и под меня. Приедешь, поговоришь. А чуть позже буду и я.

— Мне всегда было сложно с ними разговаривать. У каждого годовой доход раза в два выше моего, понимаешь?

— Не думай об этом. Они примут все условия.

Или умрут.

— Они и сами могут кого хочешь... «умрут»...

— У них нет того, что есть у тебя. Меня.

3

В покоях Алена было холодно. Огонь в камине погас, но когда слуги попытались снова его растопить, он их прогнал. Ему хотелось побыть одному. Слишком много всего случилось. Слишком много для одного человека. Даже если он уже не человек.

Он упал в постель и его взгляд утонул в шелковых складках балдахина. Все шло так, как и должно было идти. Он сделал свой выбор и был готов ко всему.

К любым последствиям. Просто нужно привыкнуть. К самому себе. К замку. К баронству.

В дверь постучали, а затем в комнате послышались легкие шаги, шелест ночной рубашки.

— Рик... Ох, прости... Ален...

— Да, Айрис.

Ему не нужно было поднимать голову, поворачиваться, смотреть. Он чувствовал ее запах, слышал звуки шагов, биение сердца, и уже знал куда больше, чем мог бы увидеть будучи человеком.

Пребывание в замке пошло Айрис на пользу. Она стала спокойней, обрела уверенность в себе, а главное – стала ощущать себя нужной.

Она многого еще не знал, но она жадно училась, и так быстро схватывала, что Харрис косил на нее ревнивым взглядом. Да и челядь в замке куда охотнее прислушивалась к ней, а не к Харрису. Люди не очень понимали, кем она приходится новому хозяину – невестой или любовницей, но они нутром чуяли в ней хозяйку.

Айрис опустилась на пол и коснулась губами его руки.

— Ты избегаешь меня.

— Да, это так. И ты знаешь почему.

— Знаю. Но...