Послание леса

Ну что же, наслышаны, – градоначальник встал со своего стула и начал нервно ходить взад и вперед по кабинету. – Чёрт, у меня нет выбора: уже столько деревенщины слегло, пытаясь найти эту девку, и всё зазря. Она уже наверняка сгнила где-нибудь в Лесу, а они толпами так и прут в этот чёртов Лес, и ведь ни один еще не вернулся, – он остановился и посмотрел прямо в глаза Охотнику. – Скажи, это правда, что о тебе говорят?

– Что-то да, что-то нет, – взгляд Доранта стал тяжелее камня. Бургомистр опустился обратно на стул.

– Чёрт! Ладно. Может, ты действительно её найдешь. Хотя бы тело, чтобы эти недоноски больше не ходили в Лес. Только пообещай мне кое-что, – хозяин кабинета посмотрел в глаза Охотнику. – Как только ты закончишь работу, то сразу же свалишь из моего города и больше сюда никогда не вернешься. Согласен?

– Хорошо, – гость кивнул.

– Что тебе нужно для того, чтобы начать?

– Мне нужна информация, кровать на ночь, и было бы не плохо поесть и мне, и коню.

– Сириус, – бургомистр подозвал помощника, – организуй мастеру Доранту ночлег и ужин, – затем сморщил нос, глядя на гостя и добавил: – Но предварительно горячую ванну.

Я по чертову запаху могу определить, сколько он провёл в седле. – Сириус кивнул и вышел исполнять поручения. – Какая информация тебе нужна?

– Сколько лет девочке? Как именно она пропала? Во сколько и где её последний раз видели?

– Лет ей уже пятнадцать, совсем взрослая – как раз герцог начал женихов присматривать. Пропала она, когда ехала в экипаже в загородную резиденцию своего отца.

Как обычно, была она, две служанки и кучер. За ними следовало пять человек конных гвардейцев. Не доехал никто. Позже, вечером, нашли пустой экипаж. Там дорога петляет: озеро обходит и аккурат рядом с Лесом идет. Нет ни людей, ни лошадей, никаких признаков борьбы, только чёртова повозка.

– Завтра нужен человек, который покажет это место, – бургомистр медленно кивнул. Дорант какое-то время помолчал, глядя в глаза собеседнику: – Какие у вас отношения с Лесом?

Сидевший напротив Охотника человек показался старше раза в два, услышав вопрос.

Бургомистр понял, о чем спросил Дорант.

– Нет никаких отношений, – Бургомистр встал, подошел к столу, взял прозрачный стакан и плеснул в него мутной жидкости из стоящего здесь же графина. Не предложив гостю, сделал большой глоток: – Мы не трогаем Лес – Лес не трогает нас. Так и живем. Все, за тобой пришли, – он кивнул в сторону вошедшего Сириуса. – Будь готов к восходу солнца. Мы здесь рано встаем.