Мантра тысячи смертей

Они никогда не учились сражаться, но годы, проведенные в трущобах, подсказывали, что нападение с двух сторон будет эффективнее, чем лобовая атака.

Учитель переводил взгляд с Аши на Амита, не двигаясь с места. В один из таких моментов мальчик осознал, что лучшего момента для атаки не будет. Он резко оттолкнулся от каменного пола, прыгая вперед и вытягивая руки перед собой. Никакой тактики у него не было: он хотел захватить руку старика и сорвать браслет, победоносно поднимая его над головой.

Старик с легкостью прочитал его движение, развернулся лицом к мальчику и, когда до столкновения оставалось меньше метра, играючи схватил Амита за запястье.

Аша тоже побежала — если брату не удастся схватить браслет, он хотя бы отвлечет старика, а она уже завершит дело. Учитель развернулся и дернул Амита за собой. Тело мальчика подлетело вверх, встряхнулось и рухнуло вниз, влекомое такой немыслимой силой, что воздух лопнул от скорости, оглушая Амита. Он мог бы умереть, если бы ударился о пьедестал. Вместо этого Амит врезался в подоспевшую Ашу, сбивая девочку с ног.

— Неплохая попытка, — засмеялся старец, разглядывая валяющихся на земле детей.

— Ты как? — Аша игнорировала ехидный смех противного старика, пытаясь привести брата в чувства.

— Жить буду, — прохрипел с улыбкой Амит. Голова кружилась, а глаза бегали из стороны в сторону. Ну хоть самообладание он не потерял.

— Смотрите, времени у вас, конечно, предостаточно, но и сдерживаться я не буду! Так что обдумывайте свои атаки, — рассмеялся старик.

Он поглядывал куда-то за горизонт, задумчиво расчесывая бороду.

— Это нечестно, — прокричала Аша. — Мы всего лишь дети, как мы должны победить?

— Дети не смогут победить, это верно. Успех просияет лишь для тех, кто готов стать воином, — пожал плечами старик. — Если вы хотите выбраться отсюда, хотите участвовать в турнирах — вам придется испытать боль и горечь поражений. Уяснить, какой путь вам предстоит. И идти по нему с гордо поднятой головой.

— Но вы сильнее нас! Амит чуть не умер от этого броска, — закричала Аша, в ней закипала злоба, но что с ней делать девочка не знала.

— И все же, он еще жив, — улыбнулся старец.

Аша бросилась вперед, не слушая предостережения брата. Этот человек бесил ее, а она и сама не знала, почему. Ярость, обида и горечь давно копились в ней,. Учитель говорит о том, что они должны будут испытать «боль и горечь поражений».