Алый осколок (Стеклянные небеса 1)

Стражник улыбался, как если бы чуял, что напал на след крупной добычи, и Теолрину показалось, что его конечности сковали ледяными кандалами. Сердце заколотилось в бешеном ритме.

Джейл, однако, лишь хмыкнула и дружески стукнула Теолрина по плечу.

— Как о чем? О том, что этот двадцатидвухлетний лоб все еще девственник.

— А? — хором изумились Теолрин и стражник.

К счастью, последний оказался настолько ошарашен, что даже не обратил внимания на ошарашенность и растерянность Теолрина.

Джейл вновь стукнула Теолрина по плечу, и тот поморщился — даже «дружеский» тычок его напарницы выходил весьма болезненным.

— Переживает очень из-за того, что никто не хочет перед ними ноги раздвигать. Страдает вот. Говорит, не приведи Небодержцы кто-то из его товарищей узнает — засмеют же.

Теолрину оставалось только нелепо хлопать ресницами. Он даже не знал, как именно тут подыграть Джейл, поэтому напустил на себя маску вселенской тоски и неимоверной скорби по всем пропущенным женским прелестям.

Стражник хихикнул и «понимающе» кивнул Теолрину.

— Ну ты это, брат... Не унывай, всему свое время, знаешь ли. Ты, главное, не спеши в этом деле сильно, не лезь сразу к ним в исподнее. Придумай сначала, как завоевать их расположение. Стихи им почитай, что ли...

Джейл вскинула бровь настолько высоко, насколько, видимо, могла.

— А я смотрю, ты у нас тоже девственник.

Стражник осекся. Проворчал что-то невнятное под нос, махнул на них обоих рукой и поспешил ретироваться.

Подавив смешок, Теолрин снова посмотрел на часы.

«Только бы успеть...»

Теолрин на полном серьезе начал раздумывать над тем, не пора ли молиться Небодержцам. Последний раз он это делал, когда пытался пройти отбор в Военную Школу при Ковене. И, судя по постигшей его неудаче, тогда Небодержцы его не очень-то услышали. Есть ли вероятность, что что-то изменилось? Теолрин подозревал, что если и да, то явно не в лучшую сторону.

Он не успел решиться, поскольку очередь снова сдвинулась. Теперь проверку проходили стоявшие непосредственно впереди. Бывший напарник Теолрина вновь раскашлялся, так что стражники с толикой брезгливости отстранились от него вели разговоры со вторым стеклосборщиком. Гончую увели в примыкающую к Заставе сторожку; скоро оттуда выведут новую, но до этого еще имелось время. Теолрину давалось больших усилий не переминаться с ноги на ногу.