Запретный предел

Под вечер, когда они остановились на берегу безымянной речушки, легконогая Илонна оббегала все окрестности, но добычей её была только пара лягушек. От употребления земноводных кот с презрением отказался и скрылся в прибрежных кустах. Пока Тео и Дилль раздумывали, как лучше приготовить лягушек – изжарить или сварить из них суп, кот вернулся, с трудом волоча за собой здоровенную задушенную водяную крысу.

– Ой, молодец! – Илонна только что в ладоши не захлопала. – Смотрите, какой ужин он нам принёс.

Дилль с уважением поглядел на кота – тот, хотя и раненый, сумел одолеть зверюгу, размером с него самого.

И ведь не сожрал в одиночестве, а притащил добычу хозяйке. Тео многозначительно посмотрел на Дилля – мол, что я тебе говорил о чиалах, и принялся свежевать тушу. Шехан улёгся около Илонны и терпеливо ждал, когда ему выделят законную часть добычи.

После ужина настало время фехтования. Дилль хотел было выстругать пару палок для тренировки, но Илонна сказала, что хватит заниматься баловством и вынула свой меч.

На возражение Дилля, что это опасно, вампирша хищно улыбнулась и ответила:

– Значит, постарайся не дать мне тебя ранить.

– Вообще-то, я о тебе беспокоился, – заметил Дилль.

– Ого! Зубки прорезаются? – удивилась Илонна. – Параду терция, атакую нижним ударом.

Мечи, зазвенев, скрестились. Дилль блокировал удары Илонны, отмечая, что ощущения при фехтовании настоящим боевым оружием совершенно другие, нежели при работе с тренировочными мечами. Любая ошибка чревата ранением, возможно, серьёзным.

Наверное, Илонна права, решив продолжать тренировки опасными заговорёнными мечами – это заставляет быть особенно внимательным.

Постепенно Илонна увеличивала темп. Удары и уколы сыпались на Дилля, он парировал и отступал. Споткнувшись о ветку, он открылся, и очередной длинный выпад девушки пронзил бы его, но в последний момент Дилль круговым ударом сумел не только отбить укол, но и выбить оружие из руки Илонны. Победно улыбнувшись, он вытянул руку, направив остриё меча на Илонну.

– Сдавайся, несчастная…

Дилль не успел закончить – кот, до этого момента спокойно наблюдавший за схваткой, рыжей молнией метнулся к сражавшимся и, громко зашипев, встал между ними.

Прижав уши и вздыбив шерсть, он издал утробное рычание и начал надвигаться на Дилля.

– Шехан, всё хорошо, – строгим голосом сказала Илонна. – Это тренировка.

Кот не обратил на неё никакого внимания, продолжая наступать на Дилля.

– Похоже, сейчас ты узнаешь, что такое настоящий чиал, – сказал Тео.