Цитадель

— Эй, девка, оглохла?

Один из громил застыл перед ней, скрестив на груди руки. Вразвалку подходившие бандиты улыбались. Никто не воспринимал ее всерьез. Даже несмотря на рассказы пострадавшего в трактире. В общем-то, никто ему и не поверил. Мало ли чего не придумаешь, чтобы не выглядеть полным дураком.

Чтобы не перепугать их всех сразу и вусмерть, Айрис ударила несильно. Громила покатился по дорожке, сбивая товарищей, и как ей показалось, он все еще улыбался. Это обнадеживало. Разбежавшись раньше времени, они могли лишить ее немалого удовольствия.

Второй рухнул под ноги, схватившись за сломанную челюсть. Третий с воем улетел в кусты шиповника и принялся отчаянно ругаться, вызвав у Айрис легкое недоумение — как-то ведь он терпел эти колючки раньше, когда сидел в засаде.

Еще двое, стукнувшись лбами, без шума легли на дорожку. Только после этого бестолково кружившие вокруг нее громилы стали что-то понимать. В руках их заблестела сталь, и усмешка Айрис превратилась в хищный оскал.

Меч первого, кто сунулся к ней, треснул, перебитый скрестным ударом ее ладоней.

Лицо головореза исказила гримаса удивления, и это было последнее чувство, испытанное им в жизни. Айрис перехватила его руку, и обломок меча с хрустом вонзился ему в лоб.

Судя по их лицам, никто не ожидал такого яростного отпора. Но, точно хищники, почуявшие кровь, остановиться они уже не могли. И строгий приказ хозяина о том, чтобы брать ее живьем, был тут же забыт.

Еще один осел на землю, тщетно закрывая руками хлещущую из горла кровь.

Его вырванная гортань полетела в лицо следующему. Тот дернулся, и тотчас взвыл от боли в животе, куда вонзился его собственный нож. Айрис толкнула его под ноги набегавшему сзади, поднырнула под размашистый удар и, зайдя со спины, свернула шею.

— Чертова сука! — заорал кто-то, кажется, самый первый, кому посчастливилось всего лишь прокатиться по земле. — Бери ее в клещи! Справа заходи!

Похоже, он был старшим, и Айрис решительно двинулась к нему. На пути выросли двое с багровыми от ярости лицами, клинки со свистом разрезали воздух… Мгновение спустя один откинулся навзничь с застрявшим в черепе мечом, второй с истошным воплем рухнул, схватившись за сломанное колено.

Оказавшись перед старшим, Айрис ударом ладони сломала ему руку с мечом, и нырнула за спину, уходя от ударов сзади, а затем подбежавшие на выручку распахнули от изумления рты. Из груди главаря с мерзким чавкающим звуком вылез окровавленный кулак.