Цитадель

Впрочем, подумал Рик, а было ли в нем хоть что-то не раздражающее?

От хорошего тычка двери настежь отворились, и на пороге появился один из бандитов. Лицо щерилось улыбкой, рука теребила нож на поясе.

— Она здесь!

— Встречайте, — махнул ему рукой Мендор. — Только поосторожней. Она ловкая бестия.

Головорез исчез, хлопнув за собой дверью. «Король» поморщился, покосился на Блейна. Тот виновато развел руками.

— Тысячу раз говорил не хлопать! Ну, идиоты, что с ними делать?

«Король» погрозил ему пальцем, затем перевел взгляд на Рика.

— Ты, парень, везучий — подружка нашлась, а руки-ноги еще целы.

— Может, тогда руки развяжете? — Рикерт постарался улыбнуться как можно добродушнее.

— Зачем это?

— Попробую уговорить ее, чтобы оставила вас в живых.

— А причем здесь руки? — оскалился Блейн.

— Чтобы ее держать.

Снаружи донесся истошный крик. Затем еще один, еще. Рикерт напрягся было — на его плечо рухнула тяжелая рука Блейна — но тут же расслабил мышцы. Кричала не Айрис.

— Я вас предупреждал, — насмешливо бросил он.

— Грор, давай, разберись! — Мендор кивнул в сторону двери.

Громила на удивление быстро и бесшумно исчез за дверью. В кабинете воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь криками с улицы и сопением за портьерами.

— Выпустите их что ли, — усмехнулся Рикерт. — Вон как сопят, дышать, наверное уже нечем.

Блейн огрел его кулаком по затылку, и почему-то шепотом спросил:

— Что с этим?

— Присматривай.

Твердые пальцы Блейна сдавили Рик горло. Мендор уперся руками в подлокотники, и лицо его превратилось в маску.

5

Особняк Мендора окружал высокий забор, сплошь заросший плющом. Пройдя через незапертую калитку, Айрис внимательно огляделась. Большой двухэтажный дом утопал в пышном саду. Вокруг все цвело белым цветом — груши и яблони, черемуха и рододендрон, вишня и слива. К парадному крыльцу шла мощеная белым мрамором дорожка, по обе стороны тянулись белые заросли шиповника.

Едва по плитам звонко зацокали каблуки, как в кустах зашебуршали. Неуклюжие попытки местной братвы спрятаться могли бы в другое время показаться забавными, но только не сейчас. Настроение у Айрис было ни к черту. Еще с ночи. После того, как ее новая вылазка в замок провалилась еще на дальних подступах. Нет, она, конечно, ожидала, что барон примет меры, но... Вся злосчастная рощица была битком набита рыскающими собаками, а вдоль рва сновали конные патрули.